Μεγαλώνει μέρα με τη μέρα η λίστα των φαινομένων που θεωρούνται από τους επιστήμονες ως «κολλητικά». Έτσι, μετά τις ιώσεις, την παχυσαρκία, το χαμόγελο, την μοναξιά, το κάπνισμα, την ευτυχία και άλλα, τώρα έρχονται να συμπληρώσουν τον κατάλογο και η συνεργασία, η ευγένεια, η γενναιοδωρία αλλά και η… αϋπνία.

Δύο κορυφαίοι επιστήμονες, ένας εκ των οποίων ελληνικής καταγωγής, ισχυρίζονται ότι όταν ένα άτομο είναι ευγενικό απέναντι σε ένα άλλο και διαθέσιμο να συνεργαστεί μαζί του, τη συμπεριφορά του αυτή μπορεί να τη μεταδώσει όχι μόνο στο δεύτερο άτομο, αλλά και σε πολλά περισσότερα που μπορεί να βρίσκονται στον ίδιο χώρο ή και αλλού.

Ο Νίκολας Χρηστάκης, καθηγητής Ιατρικής Κοινωνιολογίας της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Χάρβαρντ, και ο Τζέιμς Φάουλερ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, έκαναν πειράματα οικονομικών συναλλαγών με εθελοντές, άγνωστους μεταξύ τους. Για παράδειγμα, παρατήρησαν παρέες πελατών που βρίσκονταν σε κάποια καφετέρια. Όταν ένας σερβιτόρος λάμβανε φιλοδώρημα ύψους ενός δολαρίου από κάποιον πελάτη, ο ίδιος λάμβανε υψηλότερο από κάποιον άλλο πελάτη που βρισκόταν στην ίδια καφετέρια και είχε παρατηρήσει την κίνηση του πρώτου.

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι, επειδή κάθε άνθρωπος συνδέεται με τουλάχιστον τρεις άλλους σε κάποιο δίκτυο, αυτό σημαίνει ότι η γενναιοδωρία του πρώτου γρήγορα εξαπλώνεται αλυσιδωτά σε πολλά άτομα στην κοινωνία. Αντίθετα, όταν κάποιος είναι μη συνεργάσιμος και αγενής, μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τον περίγυρό του.

Όσο κι αν φαίνεται απίθανο, η επιρροή μπορεί να αφορά ακόμα και στην αϋπνία! Όποιος νέος κάνει πολύ παρέα με έναν κουρασμένο από την αϋπνία έφηβο, μπορεί να αρχίσει να χάνει τον ύπνο του και ο ίδιος, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Η έρευνα που διεξήχθη ανάμεσα σε 8.000 εφήβους αποκαλύπτει ότι όταν ένας έφηβος αρχίσει να κοιμάται λιγότερο, οι φίλοι του και άλλα άτομα στον κοινωνικό κύκλο του σύντομα αρχίζουν επίσης να κοιμούνται λιγότερο.

Χρηστάκης και Φάουλερ είναι ένθερμοι υποστηρικτές του θεωρήματος που θέλει τα κοινωνικά δίκτυα να συντελούν ουσιαστικά στη διαμόρφωση του τρόπου που ζούμε.