Η Novartis ανακοίνωσε ότι έλαβε έγκριση στην Ελβετία για το Coartem Baby, το πρώτο φάρμακο για τη θεραπεία της ελονοσίας σε βρέφη και πολύ μικρά παιδιά. Το φάρμακο αναμένεται να εγκριθεί άμεσα στις οκτώ αφρικανικές χώρες που συμμετείχαν στην αξιολόγηση που είναι οι εξής: Μπουρκίνα Φάσο, Ακτή Ελεφαντοστού, Κένυα, Μαλάουι, Μοζαμβίκη, Νιγηρία, Τανζανία και Ουγκάντα.
Η Novartis λάνσαρε το Coartem για τη θεραπεία της ελονοσίας το 1999, ενώ το νέο του σχήμα, το Coartem Baby, συνδυασμός των ουσιών αρτεμεθέρα και λουμεφαντρίνη, αναπτύχθηκε ειδικά για τη μεταβολική ιδιαιτερότητα των βρεφών κάτω των 5 κιλών. Είναι διαλυτό, μπορεί να ληφθεί με μητρικό γάλα και έχει ευχάριστη γεύση κεράσι. Η θεραπεία αναπτύχθηκε με επιστημονική και οικονομική υποστήριξη από το Medicines for Malaria Venture (MMV).
Μέχρι σήμερα, δεν έχει υπάρξει εγκεκριμένη θεραπεία για την ελονοσία για βρέφη που ζυγίζουν λιγότερο από 4,5 κιλά (9,9 λίβρες), γεγονός που άφηνε ένα κενό στη θεραπεία, δήλωσε η Novartis. Οι διαθέσιμες σήμερα θεραπείες για την ελονοσία έχουν δοκιμαστεί σε παιδιά ηλικίας τουλάχιστον έξι μηνών, επειδή τα πολύ μικρά παιδιά συνήθως αποκλείονται από τις κλινικές δοκιμές.
Προηγουμένως, τα βρέφη χρησιμοποιούσαν σκευάσματα που προορίζονταν για μεγαλύτερα παιδιά, αυξάνοντας τον κίνδυνο υπερδοσολογίας. Τα εμβόλια κατά της ελονοσίας δεν έχουν επίσης εγκριθεί για τα μικρότερα βρέφη. Περίπου 30 εκατομμύρια μωρά γεννιούνται σε περιοχές υψηλού κινδύνου για ελονοσία στην Αφρική κάθε χρόνο, ενώ μια έρευνα σε όλη τη Δυτική Αφρική αναφέρει ότι τα ποσοστά λοιμώξεων κυμαίνονται μεταξύ 3,4% και 18,4% σε βρέφη ηλικίας κάτω των έξι μηνών, δήλωσε η Novartis. Το νέο φάρμακο θα διατεθεί σε μη κερδοσκοπική βάση, προκειμένου να καλυφθούν οι ανάγκες στις ενδημικές περιοχές.
