Το Κονγκρέσο κατηγόρησε τη Δευτέρα την Apple για αποφυγή πληρωμής φόρων σε όλο τον κόσμο, ύψους πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, χρησιμοποιώντας «παράθυρα» της νομοθεσίας και θυγατρικές εταιρείες στην Ιρλανδία που δεν είναι καταγεγραμμένες ως φορολογικοί κάτοικοι σε καμία χώρα, όπως αναφέρει δημοσίευμα της εφημερίδας «Financial Times».
Η μόνιμη υποεπιτροπή της Γερουσίας για έρευνες δημοσίευσε μία έκθεση 40 σελίδων σχετικά με τη διεθνή φορολογική διάρθρωση της Apple εν όψει της σημερινής κατάθεσης του διευθύνοντος συμβούλου της, Τιμ Κουκ, ενώπιον της Γερουσίας. «Η Apple αναζητούσε το Άγιο Δισκοπότηρο της φοροδιαφυγής. Δημιούργησε εξωχώριες εταιρείες που κατείχαν δεκάδες δισ. δολαρίων, ενώ υποστήριζε ότι δεν είναι φορολογικοί κάτοικοι πουθενά» δήλωσε ο γερουσιαστής Καρλ Λιβάιν του Δημοκρατικού Κόμματος, ο οποίος είναι πρόεδρος της επιτροπής και θα διευθύνει την εξέταση.
Στην έκθεση της Γερουσίας αναφέρεται ότι με τη χρήση «παραθύρων» της νομοθεσίας για τη φορολογία των κερδών της διεθνώς, η Apple εξοικονόμησε την τελευταία τετραετία τον φόρο που θα πλήρωνε στην Αμερική για κέρδη 44 δισ. δολαρίων, τα οποία θα θεωρούνταν διαφορετικά «φορολογητέο εξωχώριο (offshore) εισόδημα». Ωστόσο, η επιτροπή σημείωσε ότι δεν υπήρξαν ενδείξεις πως η Apple έκανε κάτι παράνομο στην προσπάθειά της να ελαχιστοποιήσει τη φορολογία της. «Πρόκειται για τον ορισμό ενός φορολογικού “παραθύρου”, που τεχνικά μπορεί να είναι συμβατό με τον νόμο, αλλά παραβιάζει το πνεύμα του» δήλωσε ο Λιβάιν.
Το επιτελείο της επιτροπής ανέφερε ότι τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα περιλαμβάνουν τη χρήση των μη φορολογικών κατοίκων – θυγατρικών της Apple στην Ιρλανδία, στις οποίες διοχετεύονταν τα κέρδη της επιχείρησης σε διεθνές επίπεδο. Μία από αυτές τις θυγατρικές, η Apple Sales International (ASI), δεν πλήρωσε καθόλου φόρους για πωλήσεις 74 δισ. δολαρίων από το 2009 έως το 2012. Το 2011, η εταιρεία πλήρωσε φόρο 10 εκατ. δολαρίων για κέρδη ύψους 22 δισ. δολαρίων, με φορολογικό συντελεστή δηλαδή 0,05%, σύμφωνα με την επιτροπή. Μία άλλη θυγατρική, η Apple Operations International (AOI), που δεν εμφανιζόταν πουθενά ως φορολογικός κάτοικος, δεν υπέβαλε δήλωση φορολογίας εισοδήματος σε καμία χώρα την τελευταία πενταετία, παρά τα εισοδήματά της, ύψους 30 δισ. δολαρίων, που διαπίστωσε η επιτροπή την περίοδο 2009-2012.
Η AOI ιδρύθηκε το 1980 και το Διοικητικό Συμβούλιό της συνεδριάζει στις ΗΠΑ, αλλά χωρίς να υπάρχει φυσική παρουσία εργαζομένων. «Δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο, δεν γνωρίζουμε κανέναν που να έχει δει κάτι τέτοιο» δήλωσε ο Λιβάιν. Επιπλέον, αποκαλύφθηκε ότι η Apple συνήψε μία ειδική συμφωνία με την Ιρλανδία, για να εφαρμόσει έναν φορολογικό συντελεστή μικρότερο από 2% σε όλα τα φορολογητέα στη χώρα κέρδη της, ο οποίος είναι πολύ χαμηλότερος από τον φορολογικό συντελεστή 12% που επιβάλλει η Ιρλανδία για τις επιχειρήσεις. Στην κατάθεση που έχει ετοιμάσει για την ακρόασή της ενώπιον της Γερουσίας, η Apple αρνείται ότι χρησιμοποίησε «φορολογικά τεχνάσματα» για να μειώσει τις πληρωμές φόρων και υποστηρίζει ότι είναι η εταιρεία με τις υψηλότερες πληρωμές εταιρικών φόρων στις ΗΠΑ.
Η δήλωση του CEO της Apple, Τιμ Κουκ
Χθες, λίγο πριν κληθεί να εξεταστεί για το θέμα ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ, η εταιρεία έδωσε στη δημοσιότητα την απάντησή του. Ο Κουκ αρνείται κατηγορηματικά ότι η εταιρεία χρησιμοποιεί φορολογικά τεχνάσματα για να μειώσει τη φορολόγησή της και προσθέτει ότι η Apple δημιούργησε 600.000 νέες θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και έχει καταβάλει στο αμερικανικό Δημόσιο ως φόρο για την προηγούμενη χρονιά 6 δισ. δολάρια. Ακόμη, αναφέρθηκε και στο θέμα της Ιρλανδίας, στην οποία – όπως είπε – η Apple απασχολεί περί τα 4.000 άτομα. «Η Apple εφαρμόζει και το πνεύμα και το γράμμα του νόμου, πληρώνει τους φόρους της τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο εξωτερικό και είναι ανοικτή σε κάθε έλεγχο από το αρμόδιο τμήμα ελέγχου φορολογίας επιχειρήσεων». Ο Κουκ δεν παρέλειψε να αφήσει και αιχμές κατά της υπηρεσίας φορολογικών ελέγχων επιχειρήσεων, τονίζοντας πως δεν έχει ακολουθήσει τους ρυθμούς των τεχνολογικών εξελίξεων στην ψηφιακή εποχή και σε μια διαρκώς μεταβαλλόμενη παγκόσμια οικονομία.
Η εταιρεία αρνείται, επίσης, ότι η AOL ήταν μία «εταιρεία πωλήσεων», υποστηρίζοντας ότι δημιουργήθηκε για να διαχειρίζεται τις «παγκόσμιες ροές κεφαλαίων» της και ότι οι δραστηριότητές της δεν μείωσαν τους φόρους της Apple. Επίσης, η Apple υπεραμύνθηκε των πρακτικών της να μεταθέτει μέρος του κόστους της για έρευνα και ανάπτυξη στην Ιρλανδία, αν και διεξάγει στην πραγματικότητα όλη τη σχετική εργασία στις ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι η διαδικασία αυτή «επιτρέπεται από τον αμερικανικό νόμο και είναι συνεπής με όλες τις αμερικανικές ρυθμίσεις».
Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι η Apple είναι η τρίτη μεγάλη αμερικανική εταιρεία που αντιμετωπίζει έρευνα της επιτροπής της Γερουσίας – μετά τη Microsoft και την Hewlett-Packard – ενώ το επιτελείο της επιτροπής δήλωσε ότι η εταιρεία δεν συνεργάστηκε για την έρευνα.
Διαβάστε επίσης: Apple: Κατηγορείται για φοροδιαφυγή
Επιμέλεια: Μάριος Μπουμπής
