Ο Νεοζηλανδός Άαρον Γκέιτ ήταν ο νικητής στο 1ο ετάπ του ΔΕΗ Διεθνούς Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας, μετά από μία διαδρομή 179 χιλιομέτρων, που ξεκίνησε το πρωί από το Ηράκλειο και ολοκληρώθηκε το μεσημέρι στα Χανιά. Ο ποδηλάτης της Bolton Equities Blackspoke ήταν ο μόνος από ένα γκρουπ τεσσάρων αθλητών που αποσπάστηκαν στη διάρκεια της κούρσας, ο οποίος κατάφερε να κρατήσει ως το τέλος, φτάνοντας πρώτος στον τερματισμό σε 4 ώρες, 23 λεπτά και 58 δευτερόλεπτα.
«Δεν το περίμενα ότι θα κρατούσα μέχρι το τέλος. Ο αγώνας ξεκίνησε εκπληκτικά από την αρχή, από την πρώτη ανηφόρα. Με τον Φουσέ μαζί μου στο ξεκόλλημα ένιωσα καλύτερα. Μείναμε μόνο τέσσερις με πολύ δρόμο ακόμα μπροστά μας, αλλά πίεσα πολύ και οι υπόλοιποι δεν μπόρεσαν να με πιάσουν. Τώρα θα μας πει ο διευθυντής της ομάδας πώς θα κινηθούμε στο δεύτερο ετάπ, αλλά είμαστε αρκετά δυνατοί για να κερδίσουμε. Είχα έρθει στην Ελλάδα πριν από έξι χρόνια για διακοπές με τη σύντροφό μου και το να επιστρέφω για να αγωνιστώ και να κερδίσω το ετάπ της Κρήτης είναι πραγματικό εκπληκτικό», δήλωσε ο Γκέιτ, ο οποίος προηγείται και στους πόντους με 7, αλλά την Κωτσόβολος κόκκινη φανέλα (μιας και ο Νεοζηλανδός φορά την ΔΕΗ μπλε του πρωτοπόρου της γενικής), θα φορέσει ο Νιλς Λάου Μπρόγκε της Borrnholm.
Ο Νεοζηλανδός Τζέιμς Φουσέ της Bolton Equities Blackspoke θα φορέσει την Betsson πορτοκαλί φανέλα, καθώς επικράτησε και στα δύο σπριντ ανάβασης στο Πάρκο του Δία και στους Κουρούτες. «Φοράμε τη μπλε φανέλα, την πορτοκαλί και είμαστε πρώτοι στους πόντους, ήρθαμε εδώ για να κερδίσουμε», είπε ο Φουσέ.
Δεύτερος στο σπριντ που ακολούθησε ανάμεσα σε ένα μικρό γκρουπ αθλητών ήταν ο Έντουαρντ Πράδες της Caja Rural και τρίτος ο Φιλίπο Μπαροντσίνι της Trek Segafredo.
Η νίκη του Γκέιτ ήρθε με πολύ κόπο για το Νεοζηλανδό στο δύσκολο πρώτο ετάπ, αλλά και έπειτα από ένα λάθος στην ενδοσυνεννόηση της Caja Rural και της Trek Segafredo με τους ποδηλάτες τους. Συγκεκριμένα, κανείς από τους δύο δεν γνώριζε ότι ο Γκέιτ είχε ξεφύγει τόσο πολύ και πίστεψαν ότι πάλευαν για τη νίκη! Μάλιστα, στην υπερπροσπάθεια που κατέβαλε ο Πράδες στο σπριντ, έσπασε η βίδα της σέλας του και σωριάστηκε στην άσφαλτο, περνώντας την αψίδα τερματισμού.
«Όταν πιάσαμε το γκρουπ καταδίωξης, πίστεψα ότι πάλευα για τη νίκη και τα έδωσα όλα στο σπριντ. Νόμιζα ότι ήμουν ο νικητής», παραδέχτηκε ο Ισπανός, ενώ ο σαφώς απογοητευμένος Μπαροντσίνι, παρά την ΕΟΤ λευκή φανέλα του πρώτου στην κατάταξη Κ23, που είχε μείνει με την ίδια εντύπωση, συμπλήρωσε: «Δεν νομίζω ότι στο δεύτερο ετάπ θα αφήσουμε τους ποδηλάτες του ξεκολλήματος να φύγουν τόσο μπροστά».
Πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε ο Κύπριος πρωταθλητής Ανδρέας Μιλτιάδης που βρέθηκε στο γκρουπ των αποσπασμένων και κατέλαβε την 26η θέση. Για την Εθνική Ελλάδας το καλύτερο πλασάρισμα είχαν οι Πολυχρόνης Τζωρτζάκης και Περικλής Ηλίας που τερμάτισαν μαζί (35η και 36η θέση).
«Ήταν μία πολύ δύσκολη ημέρα, διότι τόσο η δομή της διαδρομής όσο και οι καιρικές συνθήκες δεν σου επέτρεπαν να χαλαρώσεις στιγμή. Προσωπικά αισθάνθηκα καλά, αλλά χρεώθηκα αρκετά στην προσπάθεια να μπω στο βασικό ξεκόλλημα της ημέρας», είπε ο Τζωρτζάκης.
Ο αγώνας ξεκίνησε με τον Πολυχρόνη Τζωρτζάκη να κάνει την πρώτη αναγνωριστική επίθεση, κίνηση που συνηθίζει, αλλά γρήγορα τον έπιασε το γκρουπ. Στο 24ο χιλιόμετρο «ξεκόλλησαν» οι τέσσερις ποδηλάτες που θα διεκδικούσαν την πορτοκαλί φανέλα, ο Φουσέ, ο Μιλτιάδης, ο Μπρόγκε και ο Γκέιτ. Στην προσπάθειά του το γκρουπ ξέφυγε γύρω στα πέντε λεπτά από το πελοτόν.
Πιάνοντας το δρόμο για Ρέθυμνο, στο πρώτο σπριντ ευθείας, ο Μπρόγκε πέρασε πρώτος τη γραμμή για να πάρει τους πρώτους 3 πόντους, με τον Γκέιτ να κερδίζει το δεύτερο σπριντ πέντε λεπτά μακρύτερα, στη Γεωργιούπολη.
Μετά και το δεύτερο σπριντ ευθείας το προπορευόμενο γκρουπ άρχισε να υποχωρεί και στο δρόμο προς τη Μαλάξα, την τελευταία ανάβαση, σταδιακά ο Μιλτιάδης και έπειτα ο Μπρόγκε άρχισαν να υποχωρούν, αφήνοντας τον Γκέιτ να ανεβαίνει μόνος του στα 451 μέτρα.
Πιάνοντας τη συνεχόμενη κατηφόρα για τα τελευταία 10 χιλιόμετρα, στο δρόμο προς τα Χανιά, ο Γκέιτ άρχισε, λογικά, να ανοίγει τη διαφορά, όσο το πελοτόν συνέχισε να ανηφοριζει, ενώ στο γκρουπ καταδίωξης έμειναν τέσσερις ποδηλάτες, ο Μπρόγκε, ο Μιλτιάδης, ο Βίρτγκεν της Bingoal και ο Κούμπις της Banska Bystrica.
O Γκέιτ συνέχισε να «πετά» προς το φινάλε και πέρασε τη γραμμή του τερματισμού, ένα σπάνιο κατόρθωμα για αθλητή που «ξεκολλά» στο ετάπ τόσο νωρίς.
Ο Γύρος συνεχίζεται με το 2ο ετάπ (Αθήνα-Ιτέα) και χώρο εκκίνησης το Ολυμπιακό Κέντρο Αθηνών, όπου θα διεξαχθεί ταυτόχρονα και το ΔΕΗ Bike Festival hosted by ΟΑΚΑ. Την εκδήλωση θα τιμήσει με την παρουσία του ο μεγάλος Βρετανός Μαρκ Κάβεντις της Quick-Step, ο ποδηλάτης με τις περισσότερες νίκες στο Γύρο Γαλλίας μαζί με τον Βέλγο θρύλο Έντι Μερξ.
