Σε τροχιά πρόκρισης στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2012 μπήκε η Εθνική Ελλάδας. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα επικράτησε 2-1 του Ισραήλ στο «Γ. Καραϊσκάκης» και ανέβηκε στους 8 βαθμούς στον 6ο όμιλο, τέσσερις παραπάνω από την σημερινή αντίπαλό του και ένα από την Κροατία.

Η Ελλάδα προηγήθηκε με τον Σαλπιγγίδη στο 22’, όμως με αυτογκόλ του Σπυρόπουλου το Ισραήλ ισοφάρισε σε 1-1 στο 59’. Το τελικό αποτέλεσμα διαμόρφωσε με πέναλτι ο Καραγκούνης στο 63ο λεπτό.

Ο Φερνάντο Σάντος σε σχέση με το ματς της Παρασκευής κόντρα στη Λετονία παρέταξε την Ελλάδα με τέσσερις αλλαγές, αφού στο αρχικό σχήμα πέρασε τους Βύντρα, Σπυρόπουλο, Καφέ και Σαλπιγγίδη.

Το Ισραήλ στα πρώτα λεπτά μπήκε πιο δυνατά και προσπάθησε να αιφνιδιάσει την ομάδα μας. Στο 7’ ο Σέχτερ με ωραία ατομική προσπάθεια πέρασε τον Παπασταθόπουλο, όμως το σουτ που επιχείρησε πέρασε άουτ.

Στο 15’ ο Φερνάντο Σάντος αναγκάστηκε να κάνει την πρώτη του αλλαγή περνώντας στη θέση του τραυματία Νίνη, τον Φετφατζίδη, ο οποίος χειροκροτήθηκε κατά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο.

Η πρώτη καλή στιγμή για την Ελλάδα ήρθε στο 17’ με τον Αουάτ να μην αφήνει τους Σαμαρά και Σαλπιγγίδη να ανοίξουν το σκορ. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα κατάφερε να ισορροπήσει το παιχνίδι και τελικά άνοιξε το σκορ στο 22’.

Από την κάθετη μπαλιά του Καφέ, ο Σαλπιγγίδης έσπασε την άμυνα των Ισραηλινών και με ψηλοκρεμαστό πλασέ, ενώ έπεφτε στο έδαφος κατάφερε να πετύχει το 1-0. Στο 24’ το Ισραήλ ζήτησε πέναλτι σε χέρι του Παπασταθόπουλου, όμως ο Σουηδός διαιτητής έδειξε «παίζετε», ενώ στο 25’ ο Νάτσο με σουτ έστειλε τη μπάλα άουτ. Στο 26’ ο Καραγκούνης απάντησε με σουτ, το οποίο απέκρουσε ωραία ο Αουάτ, ενώ στο 27’ η «λόμπα» του Κατσουράνη πέρασε μόλις άουτ.

Η ομάδα μας θα μπορούσε να σκοράρει για δεύτερη φορά, όμως στο 43’ ο Παπαδόπουλος με κεφαλιά την έστειλε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Να σημειωθεί ότι στις καθυστερήσεις το Ισραήλ διαμαρτυρήθηκε και πάλι για πέναλτι, όταν ο Σέχτερ βρέθηκε στο έδαφος από το τάκλιν του Κατσουράνη. Η φάση τελείωσε υπέρ της ομάδας μας με τον διαιτητή Χάνσον να δείχνει κίτρινη κάρτα για θέατρο στον παίκτη του Ισραήλ.

Το Ισραήλ κατάφερε να φτάσει στην ισοφάριση στο δεύτερο ημίχρονο. Στο 59’ ο Σέχτερ έγινε αποδέκτης της μπάλας έξω από την περιοχή, από το λάθος του Καφέ και έκανε τη σέντρα, με αποτέλεσμα ο Σπυρόπουλος να βάζει το πόδι του και να πετυχαίνει… αυτογκόλ.

Η χαρά των Ισραηλινών δεν κράτησε πολύ. Στο 62’ ο Σαλπιγγίδης κέρδισε πέναλτι σε ανατροπή του από τον Αουάτ και ο Καραγκούνης ευστόχησε από την άσπρη βούλα σημειώνοντας το 2-1.

Στη συνέχεια ο ρυθμός έπεσε και μέχρι το τέλος ο δείκτης του σκορ δεν άλλαξε. Στο 69’ ο Φετφατζίδης και στο 76’ ο Βύντρα είχαν δύο ευκαιρίες για γκολ, όμως ο Αουάτ κατάφερε να αποσοβήσει.

Ελλάδα – Ισραήλ 2-1

Γκολ: 21′ Σαλπιγγίδης, 63′ πεν. Καραγκούνης – 59′ αυτ. Σπυρόπουλος

Κίτρινες κάρτες: Φετφατζίδης – Σεχτέρ, Ελρόι Κοέν

Κόκκινες κάρτες: –

Ελλάδα (Φερνάντο Σάντος): Σηφάκης, Σπυρόπουλος, Α. Παπαδόπουλος, Παπασταθόπουλος, Βύντρα, Κατσουράνης, Καφές, Καραγκούνης, Σαμαράς (81′ Μήτρογλου), Νίνης (15′ λ. τρ. Φετφατζίδης), Σαλπιγγίδης (87′ Μανιάτης).

Ισραήλ (Λουί Φερναντέζ): Αουάτ, Κέιμαν, Ρεφαέλοβ, Σέχτερ, Κολάουτι (75΄ Μπάντα), Αλμογκ Κοέν, Κόλσα, Μποντάρου, Νάτσο (64΄ Βερμούθ), Ταμίρ Κοέν (69΄ Ελρόι Κοέν), Γκέρσον.

Στο άλλο παιχνίδι του ομίλου Λετονία και Γεωργία αναδείχθηκαν ισόπαλες με 1-1. Μάλιστα, οι Λετονοί ιοσφάρισαν στο τέλος του αγώνα και στέρησαν τη νίκη από την ομάδα του Τιμούρ Κετσπάγια.

Η βαθμολογία:
Ελλάδα 8
Κροατία 7
Γεωργία 6
Ισραήλ 4
Λετονία 4
Μάλτα 0

Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών:

Φερνάντο Σάντος: «Ήταν σαφώς πιο δύσκολο ματς σε σχέση με εκείνο με τη Λετονία. Το Ισραήλ είναι άλλωστε καλύτερη ομάδα. Αν εξαιρέσεις κάποιο μικρό διάστημα στην αρχή, παίξαμε καλά και εκμεταλλευτήκαμε την αδυναμία του αντιπάλου, βγάζοντας πολλές μπαλιές στην πλάτη της άμυνάς τους. Δίκαια πήγαμε στο ημίχρονο μπροστά στο σκορ. Στο δεύτερο μέρος είχαμε κάποια νεκρά διαστήματα, αλλά δεχτήκαμε ένα γκολ σε μια στιγμή αδράνειας. Νικήσαμε δίκαια. Προηγηθήκαμε με ένα πέναλτι που πιστεύω πως σωστά δόθηκε. Ο στόχος μας ήταν να πάρουμε έξι βαθμούς σε αυτά τα δύο ματς και τα καταφέραμε. Τώρα έχουμε αρκετούς μήνες μπροστά μας μέχρι το επόμενο παιχνίδι και αυτό το διάστημα θα δουλέψουμε για να διορθώσουμε τα λάθη μας.

Δεν είχα καμία αμφιβολία για τον Φετφατζίδη. Από τις προπονήσεις γνωρίζω τις ικανότητες αλλά και την προσωπικότητά του. Θα μπορούσε να ξεκινήσει το ματς. Το μόνο που έχω να του πω είναι να συνεχίσει να πατάει γερά στο έδαφος και να δουλεύει έτσι και σίγουρα θα φτάσει ψηλά».

Μιχάλης Σηφάκης: «Το πιο σημαντικό στοιχείο είναι ότι αντιδράσαμε τόσο καλά και γρήγορα όταν δεχτήκαμε το γκολ και το σκορ έγινε 1-1. Αυτό που θέλαμε ήταν οι τρεις βαθμοί και τους πήραμε. Στο πρώτο ημίχρονο ήμασταν πολύ καλύτεροι και ουσιαστικά δεν απειληθήκαμε καθόλου. Στο δεύτερο ημίχρονο, για ένα τέταρτο μας πίεση ο αντίπαλος και δεχτήκαμε το γκολ. Μας ξύπνησε όμως η ισοφάριση και μετά το 2-1 κρατήσαμε πολύ άνετα το προβάδισμα. Δείξαμε καλά στοιχεία. Βγήκαμε πολλές φορές στην κόντρα και στην πλάτη της άμυνας και δίκαια φτάσαμε στη νίκη».

Αβραάμ Παπαδόπουλος: «Ξέραμε από την αρχή ότι θα ήταν ένα δύσκολο ματς. Το Ισραήλ δεν είχε να χάσει τίποτα και του δώσαμε το δικαίωμα να κάνει το παιχνίδι του. Τελικώς, όμως, η ουσία είναι ότι πήραμε τους τρεις βαθμούς. Είμαστε μία καινούργια ομάδα και χρειαζόμαστε χρόνο για να δέσουμε. Είναι πολύ δύσκολο να δημιουργηθεί ένα καλό σύνολο… όταν με τους υπόλοιπους συμπαίκτες προπονείσαι τόσες λίγες ημέρες. Πάντως, είναι πολύ σημαντικό που αγωνίζονται οι νεαροί παίκτες στην ομάδα, γιατί είναι σίγουρο ότι θα βοηθήσουν στο μέλλον».