Το πρώτο βήμα για να περάσει στην τελική φάση των πλέι οφ της Α1 έκανε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε στο κλειστό του ΟΑΚΑ με 84-80 του Άρη στην πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων για τα ημιτελικά. Το δεύτερο ραντεβού των δύο ομάδων είναι προγραμματισμένο για την Τετάρτη στο «Αλεξάνδρειο», ενώ στον τελικό θα περάσει η ομάδα, που θα φτάσει πρώτη στις τρεις νίκες.
Το παιχνίδι ξεκίνησε μέσα σε εορταστικό κλίμα, όμως ο Παναθηναϊκός δεν ξεκίνησε καλά το παιχνίδι και βρέθηκε να χάνει με 12-5. Από την άλλη, ο Άρης άρχισε σημαδεύοντας το καλάθι των «πράσινων» έξω από τη γραμμή των 6.25, με τον Κλαρκ να έχει στο πρώτο δεκάλεπτο 4/4 και το παιχνίδι να είναι στο 10’ 25-21 υπέρ της ομάδας του Αντρέα Ματσόν.
Ο Παναθηναϊκός στο δεύτερο δεκάλεπτο «έσφιξε» την άμυνά του και περιόρισε την ευστοχία των παικτών του Άρη, κρατώντας του «κίτρινους», χωρίς πόντο, για περίπου πέντε λεπτά. Μάλιστα, οι παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς… έτρεξαν και ένα σερί 10-0, το οποίο τους επέτρεψε να οδηγηθούν στα αποδυτήρια για το ημίχρονο, με το σκορ στο υπέρ τους 40-37.
Στο τρίτο δεκάλεπτο οι δύο ομάδες πετύχαιναν καλάθι με όποιο τρόπο ήθελαν με αποτέλεσμα το σκορ να ανέβει σε υψηλά επίπεδα, αλλά τον Παναθηναϊκό και τον Άρη να βρίσκονται κοντά στο σκορ. Στο 30’ ο Διαμαντίδης πέτυχε το τελευταίο σουτ και ισοφάρισε σε 64-64, που ήταν και το σκορ της τρίτης περιόδου.
Ο Άρης αποδείχθηκε σκληρό… καρύδι για τους πρωταθλητές Ευρώπης και στον επίλογο. Όμως στο 35’ οι «πράσινοι» πέτυχαν σερί 6-0, και ξέφυγαν 73-68, ενώ στη συνέχεια έφτασαν στο +9 (81-72), με αποτέλεσμα να φτάσουν στη νίκη με το τελικό 84-80.
Τα δεκάλεπτα: 21-25, 40-37, 64-64, 84-80.
Παναθηναϊκός (Ζέλικο Ομπράντοβιτς): Γιασικεβίτσιους 4, Σπανούλης 7, Περπέρογλου 2, Μπατίστ 10, Φώτσης 7 (2), Χατζηβρέττας, Νίκολας 11 (3), Τσαρτσαρής 12 (2), Διαμαντίδης 12 (2), Πέκοβιτς 19.
Άρης (Αντρέα Ματσόν): Κλαρκ 22 (5), Ράιτ 14 (1), Τσαλδάρης 3, Μπετς 6, Νέλσον 23 (1), Αργυρόπουλος, Ηλιάδης, Γκαβέλ, Σκορδίλης, Αγαδάκος, Μπάρλος 12 (4).
Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών
Ζέλικο Ομπράντοβιτς: «Η εμπειρία που έχω από τα Final-4 μού διδάσκει ότι είναι πολύ δύσκολο για τους παίκτες να παίξουν με την ίδια ενεργητικότητα μετά από ένα τέτοιο γεγονός. Προετοιμαστήκαμε πολύ σοβαρά για το ματς με τον Άρη, διότι ξέραμε ότι είναι μία καλή ομάδα και θα έρθουν εδώ να μας εκπλήξουν. Είμαι πάρα πολύ ικανοποιημένος από τον τρόπο που παίξαμε απέναντι σε μία εξαιρετική ομάδα όπως ο Άρης. Όλα τα σουτ στο ξεκίνημα έβρισκαν στόχο και είχαν 6/7 τρίποντα στα πρώτα λεπτά. Το παιχνίδι κρίθηκε από κάποιες άμυνες και μερικές επιθέσεις.
Ευχαριστώ το σύλλογο για τη γιορτή που έφτιαξε. Άξιζε κάτι τέτοιο στους παίκτες, οι οποίοι πήραν ενέργεια από αυτή την φανταστική ατμόσφαιρα που δημιούργησε ο κόσμος μας. Θα είναι σημαντικό κι απαραίτητο να έρθουν και στο επόμενο εντός έδρας ματς. Πιστεύω ότι όλοι όσοι αγαπούν το μπάσκετ απόλαυσαν αυτό το ματς.
Το πρώτο πράγμα πάντως που είπα στον Ιτούδη, μόλις το είδα, ήταν πως κατά τη γνώμη μου θα ήταν προτιμότερο να υπάρχει το πρόσωπο ενός αθλητή. Αυτοί έπαιξαν, αυτοί έκαναν τα πάντα. Ήταν θαύμα που βρήκαν ενέργεια να παίξουν σήμερα, ειλικρινά. Χρειαζόμαστε τρεις νίκες. Ο Άρης έδειξε ότι έχει ποιότητα και η συνέχεια θα είναι δύσκολη».
Αντρέα Ματσόν: «Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό για την επιτυχία του στο Βερολίνο, διότι το άξιζε. Ήταν ένα ματς με πολλές επαφές. Μερικές κατοχές στην άμυνα και την επίθεση έκαναν τη διαφορά. Παίξαμε συγκεντρωμένα ξέραμε τι ζητάγαμε στο γήπεδο, αλλά σε μερικές περιπτώσεις δε διαβάσαμε καλά το χρόνο. Θα μπορούσαμε να έχουμε καλύτερες επιλογές και αυτά τα λάθη είναι λογικό να τιμωρηθούν από τον Παναθηναϊκό, Ελπίζω να κάνουμε ένα εξίσου καλό ματς και στο Αλεξάνδρειο».
Δημήτρης Διαμαντίδης: «Παίξαμε ένα ματς μετά την κατάκτηση της Ευρωλίγκα και γνωρίζαμε ότι θα είναι δύσκολο. Άλλωστε, ο Άρης είναι πολύ καλή ομάδα κι έπαιξε πάρα πολύ καλά. Δεν κάναμε την καλύτερη εμφάνιση, αλλά αυτό που μετράει είναι η νίκη. Την Τετάρτη στο Αλεξάνδρειο το ματς θα είναι πιο δύσκολο. Όλοι καταλαβαίνετε ότι είναι δύσκολο για όλους μας να παίξουμε μετά το Final-4 του Βερολίνου. Θέλοντας και μη πρέπει να επικεντρωθούμε στο πρωτάθλημα και στον ημιτελικό με τον Άρη».
Κίκι Κλαρκ: «Ήταν μία σκληρή μάχη, μεταξύ δύο πολύ δυνατών ομάδων. Είχαμε να αντιμετωπίσουμε τους πρωταθλητές Ευρώπης, δώσαμε τον καλύτερο εαυτό μας, αλλά δυστυχώς δεν τα καταφέραμε. Στο μπάσκετ τα πάντα έχουν να κάνουν με τις ευκαιρίες που σου δίνονται. Παίξαμε εξαιρετικά στην αρχή του ματς, προηγηθήκαμε νωρίς και αυτό δεν ήταν καλό. Τώρα πρέπει να κερδίσουμε στη Θεσσαλονίκη».
