Διαστάσεις επιδημίας λαμβάνει παγκοσμίως η νόσος του Αλτσχάιμερ, της οποίας η ριζική θεραπευτική αντιμετώπιση δεν έχει επιτευχθεί μέχρι σήμερα. Σημαντικά βήματα όμως έχουν γίνει στη διάγνωση της νόσου, καθώς οι ειδικοί επιστήμονες είναι πλέον σε θέση να εντοπίσουν τις περιοχές του εγκεφάλου, όπου γίνονται οι βλάβες, οι οποίες προκαλούν την ασθένεια.
Όμως υπάρχουν πολλές ελπίδες στο μέλλον ότι η χρησιμοποίηση προγονικών κυττάρων που βρίσκονται στον εγκέφαλο, η κλινική εφαρμογή των νευροτροφινών, μέθοδοι που ανάγονται στο χώρο της νανοτεχνολογίας και η ενδεχόμενη εφαρμογή του εμβολίου για τη νόσο, θα αποτελέσουν ένα σταθερό βάθρο για την πλήρη αντιμετώπιση και την ουσιαστική καταπολέμησή της.
Περισσότεροι από 25 εκατομμύρια άνθρωποι υπολογίζεται ότι πάσχουν σήμερα από άνοια παγκοσμίως, ενώ καταγράφονται 4,6 εκατομμύρια νέων περιστατικών κάθε χρόνο. Η άνοια, και κυρίως η νόσος Αλτσχάιμερ επηρεάζει ολοένα και μεγαλύτερο αριθμό ατόμων και η εμφάνισή της θα αυξηθεί με τη γήρανση του πληθυσμού.
Ο πρόεδρος της Ελληνικής Νευρολoγικής Εταιρείας Dr Κωνσταντίνος Σιτζόγλου με την ευκαιρία του 23ου Πανελληνίου Συνεδρίου Ελλήνων Νευρολόγων, τόνισε ότι «η νόσος Αλτσχάιμερ αποτελεί ένα σημαντικό κοινωνικό πρόβλημα. Η αύξηση του προσδόκιμου επιβίωσης πέραν των 85 ετών εγκυμονεί τον κίνδυνο της άνοιας και κατά συνέπεια της νόσου Αλτσχάιμερ, η οποία αποδυναμώνει νοητικά και πνευματικά υψηλό ποσοστό ανθρώπων».
Η νόσος Αλτσχάιμερ, που συνοδεύεται σε διάφορο βαθμό από αγγειακή εγκεφαλική νόσο, είναι η μορφή άνοιας με τη μεγαλύτερη επίπτωση στα ηλικιωμένα άτομα, ενώ οι άλλες νευροεκφυλιστικές μορφές (στις οποίες συμπεριλαμβάνονται η άνοια με σωμάτια Lewy και η μετωποκροταφική άνοια) είναι λιγότερο συχνές.
Η άνοια προσβάλλει τουλάχιστον 5 εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη και σχετίζεται με σημαντική σωματική, κοινωνική και ψυχιατρική αναπηρία στους ασθενείς και σημαντικό φορτίο και πίεση στα μέλη της οικογένειας που παρέχουν φροντίδα.
Από τις μελέτες που έγιναν σε ευρωπαϊκό επίπεδο, το 6-7% των ατόμων ηλικίας μεγαλύτερης των 65 ετών πάσχει από άνοια. Το ποσοστό αυξάνεται σχεδόν εκθετικά με την ηλικία και κυμαίνεται από 1,2 % στις ηλικίες 65-69 ετών, σε 3,4% στις ηλικίες 70-74 ετών και μεγαλύτερο από 20% στις ηλικίες 80-84 ετών.
