*Ο Ερόλ Ουζέρ είναι γνωστός επιχειρηματίας και χρηματιστής στην Τουρκία
Η ανατροπή του Άσαντ κατέστησε την Τουρκία τον κύριο σημερινό εξωτερικό παράγοντα στη Συρία, αλλά τώρα αντιμετωπίζει αυξανόμενο ανταγωνισμό από περιφερειακούς και εξωπεριφερειακούς παράγοντες. Αν και σε οικονομικά θέματα ο ανταγωνισμός μπορεί να ωφελήσει την Άγκυρα, σε θέματα ασφάλειας είναι πιο προφανής και επικίνδυνος για την Τουρκία.
Από τις πρώτες ημέρες των διαδηλώσεων στη Συρία το 2011, οι τουρκικές αρχές τάχθηκαν στο πλευρό της αντιπολίτευσης, η οποία κατάφερε τελικά να απομακρύνει τον πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ. Λόγω της ανάμειξής τους στον εμφύλιο πόλεμο και της υποστήριξης της Μουσουλμανικής Αδελφότητας (που απαγορεύεται στη Ρωσία), οι σχέσεις της Τουρκίας με τη Ρωσία επιδεινώθηκαν προσωρινά, όπως και με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και με αραβικές χώρες. Υποστηρίζοντας τις ομάδες της αντιπολίτευσης και διεξάγοντας στρατιωτικές επιχειρήσεις, η κυβέρνηση του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν κατάφερε να προβάλει την εξουσία της σε ορισμένες συνοριακές περιοχές της βόρειας Συρίας, από το Αφρίν έως το Ρας αλ-Αίν.
Ωστόσο, λόγω της επέκτασης των ζωνών που ελέγχονται από τον Άσαντ, της ανάγκης διατήρησης των συνεργασιών με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Ρωσία και το Ιράν, καθώς και ενόψει της έναρξης της διαδικασίας νομιμοποίησης του Σύρου προέδρου στον Αραβικό Σύνδεσμο, γύρω στο 2022 ο Ερντογάν άρχισε τις προσπάθειες εξομάλυνσης των σχέσεων με τη Δαμασκό (σύνοδος κορυφής του SCO στη Σαμαρκάνδη). Οι υπουργοί Εξωτερικών και Άμυνας της Τουρκίας και της Συρίας πραγματοποίησαν μια σειρά συναντήσεων με τη μεσολάβηση της Μόσχας και της Τεχεράνης και ήδη προετοιμάζεται μια σύνοδος κορυφής. Ωστόσο, το πραξικόπημα της 8ης Δεκεμβρίου 2024 όχι μόνο μηδένισε τη διαδικασία, αλλά και ανέτρεψε τον γεωπολιτικό χάρτη στη Συρία.
Η ανατροπή του Άσαντ κατέστησε την Τουρκία τον κύριο σημερινό εξωτερικό παράγοντα στη Συρία, αν και πριν από δύο μήνες αρκούνταν στο να είναι η τρίτη ή τέταρτη δύναμη εκεί, παραχωρώντας την πρώτη και τη δεύτερη θέση στο tandem της Ρωσίας και του Ιράν και αναγκασμένη να λάβει υπόψη της τη γνώμη των Ηνωμένων Πολιτειών για το κουρδικό ζήτημα. Ωστόσο, από όλους τους εξωτερικούς παράγοντες, η Τουρκία απολάμβανε τη μεγαλύτερη επιρροή στις δυνάμεις που κατέλαβαν την εξουσία στη Δαμασκό στις 8 Δεκεμβρίου. Πατρονάρει τον Συριακό Εθνικό Στρατό (SNA), με τον οποίο διεξήγαγε τρεις στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του ISIS (απαγορευμένο στη Ρωσία) και των κουρδικών Μονάδων Λαϊκής Άμυνας (YPG), και μέσω του Εθνικού Απελευθερωτικού Μετώπου, η Άγκυρα είχε πρόσβαση στη Hay’at Tahrir al-Sham (HTS, απαγορευμένο στη Ρωσία), η οποία ήλεγχε την Ιντλίμπ. Επιπλέον, η Ιντλίμπ, από όπου ξεκίνησε η κύρια επίθεση κατά του συριακού στρατού τον Νοέμβριο, ήταν περιοχή ευθύνης της Άγκυρας στο πλαίσιο των συμφωνιών της Αστάνα.
Τέσσερις ημέρες μετά το πραξικόπημα στη Δαμασκό, οι τουρκικές αρχές αποφάσισαν να αποδείξουν την υπεροχή τους με πολιτικά μέσα – ο επικεφαλής της Εθνικής Οργάνωσης Πληροφοριών (ΜΙΤ) Ιμπραήμ Καλίν έφτασε στη συριακή πρωτεύουσα ως ο πρώτος υψηλόβαθμος ξένος επισκέπτης. Στις 22 Δεκεμβρίου, ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν επισκέφθηκε τη Δαμασκό. Οι επαφές μεταξύ της Δαμασκού και της Άγκυρας εντάθηκαν. Η Τουρκία προσφέρθηκε να βοηθήσει τη Συρία να διαμορφώσει και να αποκαταστήσει τους κρατικούς θεσμούς, να επιστρέψει τους πρόσφυγες και να καταπολεμήσει εσωτερικές και εξωτερικές απειλές όπως το YPG και το Ισραήλ αντίστοιχα. Οι χώρες άρχισαν να συζητούν την υπογραφή συμφωνίας για την οριοθέτηση των θαλάσσιων συνόρων κατά το τουρκο-λιβυκό παράδειγμα, ενώ η Άγκυρα αγνόησε τα συμφέροντα άλλων παράκτιων χωρών στο θέμα αυτό, όπως η Κύπρος, η Ελλάδα, η Αίγυπτος και το Ισραήλ. Η Τουρκία συμπεριφέρθηκε επίσης «σαν αφεντικό» απέναντι στη Ρωσία. Τα μέσα ενημέρωσης της ανέφεραν ότι ο ρωσικός στρατός ζήτησε βοήθεια από τους Τούρκους συναδέλφους τους για την απομάκρυνση του προσωπικού από την SAR και ο Fidan δήλωσε ότι η τύχη των ρωσικών στρατιωτικών βάσεων στην Ταρτούς και τη Λατάκεια θα πρέπει να αποφασιστεί από τους ίδιους τους Σύρους.
Πολύ σύντομα μετά τις επισκέψεις του Καλίν και του Φιντάν, το μονοπώλιο της Τουρκίας στη Συρία δοκιμάστηκε. Από τα τέλη Δεκεμβρίου έως τις αρχές Ιανουαρίου, δυτικοί και άραβες διπλωμάτες και πολιτικοί άρχισαν να καταφθάνουν στην αραβική χώρα ο ένας μετά τον άλλον, μεταξύ των οποίων ένας εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών, οι υπουργοί Εξωτερικών της Γερμανίας και της Γαλλίας και οι ομόλογοί τους από την Ιορδανία και το Κατάρ. Στις 30 Ιανουαρίου, ο εμίρης του Κατάρ Ταμίμ μπιν Χαμάντ αλ Θάνι έγινε ο πρώτος ξένος ηγέτης που επισκέφθηκε τη Συρία μετά την απομάκρυνση του Άσαντ, ενώ ο νέος Σύρος ηγέτης Αχμέντ αλ Σαράα πραγματοποίησε την πρώτη του επίσημη επίσκεψη όχι στην Άγκυρα, αλλά στο Ριάντ. Η Ευρωπαϊκή Ένωση άρχισε να υπαινίσσεται πιθανή άρση των οικονομικών κυρώσεων και οι Ηνωμένες Πολιτείες απέσυραν την αμοιβή ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων για τη βοήθεια στη σύλληψη του ηγέτη της HTS. Η Τουρκία δεν είναι σε θέση να καταπολεμήσει μόνη της την επιρροή άλλων δυνάμεων και να αγνοήσει τις επιθυμίες της νέας κυβέρνησης της Δαμασκού. Ο Αλ-Σαράα δεν επιθυμεί να εξαρτηθεί πλήρως από την Άγκυρα και, ως εκ τούτου, στοχεύει στη διαφοροποίηση των δεσμών φλερτάροντας τις μοναρχίες του Περσικού Κόλπου. Χρειάζεται οικονομικούς πόρους που η δοκιμαζόμενη από την κρίση Τουρκία δεν είναι σε θέση να του παράσχει, αλλά μπορεί να τους λάβει από τις χώρες του ΣΣΚ. Η άρση των κυρώσεων των ΗΠΑ και της ΕΕ είναι απαραίτητη, οπότε η δημιουργία επαφών με την Ουάσιγκτον και τις Βρυξέλλες είναι ζωτικής σημασίας για τη Δαμασκό.
Σε αυτό το μάλλον αμφιλεγόμενο πλαίσιο, ο Ahmed al-Sharaa επισκέφθηκε την Άγκυρα στις 4 Φεβρουαρίου. Φυσικά, μετά το Ριάντ, η Άγκυρα δεν μπορούσε πλέον να καυχιέται ότι ήταν ο πρώτος ξένος σταθμός του Σύρου ηγέτη και ο Ερντογάν παραχώρησε το καθεστώς του πρώτου υψηλόβαθμου προσκεκλημένου στον εμίρη του Κατάρ. Παρ’ όλα αυτά, η Τουρκία εξακολουθεί να διατηρεί σοβαρούς μοχλούς επιρροής στο γειτονικό κράτος. Η Άγκυρα θα προσπαθήσει πιθανότατα να στρέψει τον εξωτερικό ανταγωνισμό προς όφελός της, αλλά περισσότερα γι’ αυτό λίγο αργότερα.
Εκτός από το γεγονός ότι η Τουρκία ήταν μεταξύ των τριών πρώτων χωρών που υποδέχθηκαν τον αλ Σαράα, το υψηλό επίπεδο των σχέσεων επιβεβαιώνεται και από τις δηλώσεις του ίδιου του Σύρου ηγέτη. Ευχαρίστησε την Τουρκία που δεν άφησε μόνο του τον συριακό λαό σε δύσκολες στιγμές (αναφερόμενος στο γεγονός ότι η Άγκυρα παρέμεινε ο κύριος χορηγός της ένοπλης αντιπολίτευσης) και πρόσθεσε ότι «συριακό και τουρκικό αίμα αναμείχθηκε στον απελευθερωτικό αγώνα». Ο Al-Sharaa υπογράμμισε τις «ιδιαίτερες αδελφικές σχέσεις» μεταξύ των δύο χωρών, περιγράφοντας την επιθυμία να μετατραπούν σε «στρατηγική συνεργασία», κυρίως όσον αφορά τα θέματα ασφάλειας.
Η συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας περιλαμβάνει θέματα εδαφικής ακεραιότητας, καταπολέμησης του αυτονομισμού και της τουρκικής στρατιωτικής παρουσίας. Σε γενικές γραμμές, οι θέσεις των μερών συμπίπτουν σε όλα αυτά τα ζητήματα. Ο Al-Sharaa μιλάει για «τη σημασία της διεθνούς πίεσης για την αποχώρηση του Ισραήλ» από τη νεκρή ζώνη στη νότια Συρία και ο Ερντογάν τον υποστηρίζει. Τόσο ο Σύρος όσο και ο Τούρκος ηγέτης δεν θέλουν να επιτρέψουν τη δημιουργία μιας κουρδικής αυτόνομης περιοχής, πολύ περισσότερο ενός κρατιδίου, στα βορειοανατολικά. Την επομένη των συνομιλιών, ο Φιντάν ανακοίνωσε ότι οι συριακές αρχές δεν προτίθενται επί του παρόντος να ομοσπονδιοποιήσουν τη χώρα ή να παραχωρήσουν αυτονομία στους Κούρδους. Την ίδια στιγμή, ενώ ο αλ-Σαράα προσπαθεί να επιλύσει το ζήτημα διπλωματικά (μια κουρδική αντιπροσωπεία έχει ήδη επισκεφθεί τη Δαμασκό), ο Ερντογάν πιστεύει ότι τα στρατιωτικά μέτρα είναι πιο αποτελεσματικά. «Συζητήσαμε τα μέτρα που πρέπει να ληφθούν κατά της αυτονομιστικής τρομοκρατικής οργάνωσης και των υποστηρικτών της που κατέχουν τη βορειοανατολική Συρία», δήλωσε ο Τούρκος ηγέτης. Νωρίτερα, ο Φιντάν ξεκαθάρισε ότι αν η Δαμασκός δεν μπορέσει να συμφωνήσει με τους Κούρδους για τον αφοπλισμό και την εκκένωση των YPG, η Τουρκία είναι έτοιμη για στρατιωτική δράση εναντίον τους. Αμέσως μετά την ανατροπή του Άσαντ, οι τουρκικές ένοπλες δυνάμεις έδειξαν την ετοιμότητά τους εκδιώκοντας τους κουρδικούς σχηματισμούς από τη Μανμπίτζ και το Τελ Ριφάατ, ενώ σχεδόν καθημερινά πραγματοποιούνται ενέργειες εναντίον του YPG στη ζώνη της «Άνοιξης της Ειρήνης». Κατά τη συνάντηση στην Άγκυρα, ο Ερντογάν, θα μπορούσε να πει κανείς, παρέτεινε τη μη ανακοινωθείσα προθεσμία για την επίλυση του κουρδικού ζητήματος, αλλά η λύση δεν εξαρτάται μόνο από την αλ Σαράα, αλλά και από τη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες διαθέτουν στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή του Ευφράτη.
Δεν υπάρχει περισσότερη σαφήνεια όσον αφορά τη στρατιωτική παρουσία της Τουρκίας. Σύμφωνα με το Reuters, εκτός από τις 130 στρατιωτικές εγκαταστάσεις και τις εγκαταστάσεις πληροφοριών της, η Τουρκία μπορεί να δημιουργήσει τουλάχιστον δύο στρατιωτικές βάσεις στην κεντρική Συρία – ένα αεροδρόμιο κοντά στην Παλμύρα και την αεροπορική βάση Τ4. Επιπλέον, σύμφωνα με την πύλη Mada Mas, η Τουρκία εργάζεται για τη δημιουργία συστημάτων αεράμυνας και προσπαθεί να επιτύχει τη χρήση του συριακού εναέριου χώρου για δικούς της σκοπούς. Το Al Jazeera γράφει επίσης για τη συζήτηση ενός συγκεκριμένου «αμυντικού συμφώνου», ενώ πηγές του Bloomberg κάνουν λόγο για μια «κοινή αμυντική συμφωνία» που θα εδραιώσει τη στρατιωτική παρουσία της Τουρκίας, η οποία ξεκίνησε το 2016. Επισήμως, ο Τούρκος υπουργός Άμυνας Γιασάρ Γκιουλέρ επιβεβαίωσε ότι υπάρχουν σχέδια για τη δημιουργία συστημάτων αεράμυνας στην κεντρική Συρία, αλλά είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για συμφωνία. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Φιντάν, η Άγκυρα σκοπεύει να δημιουργήσει έναν μηχανισμό για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας (εννοώντας κυρίως το YPG) με τη συμμετοχή της Τουρκίας, του Ιράκ, της Συρίας και της Ιορδανίας.
Δύο άλλα θέματα κεντρικού ενδιαφέροντος στις συνομιλίες της Άγκυρας είναι η οικονομία και οι πρόσφυγες. Η Τουρκία είναι έτοιμη να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση των κατεστραμμένων περιοχών της Συρίας και ο Ερντογάν επιβεβαίωσε αυτή την πρόθεση στη συνάντηση με τον αλ Σαράα. Οι τουρκικές κατασκευαστικές εταιρείες, οι μετοχές των οποίων έχουν αυξηθεί κατακόρυφα μετά την ανατροπή του Άσαντ, είναι ήδη έτοιμες για αυτό. Ωστόσο, η Τουρκία, η οποία εξακολουθεί να υποφέρει από τον πληθωρισμό και την κρίση της λίρας, χρειάζεται χρηματοδότηση από το εξωτερικό και γι’ αυτό ο Ερντογάν κάλεσε τον αραβικό και μουσουλμανικό κόσμο να παράσχει οικονομική και ηθική στήριξη στη Δαμασκό. Οι τουρκικές αρχές θα ήθελαν να επιστρέψουν 3 εκατομμύρια πρόσφυγες στην πατρίδα τους το συντομότερο δυνατόν, καθώς έχουν επηρεάσει αρνητικά τα ποσοστά του κυβερνώντος Κόμματος Δικαιοσύνης και Ανάπτυξης λόγω της επιβάρυνσης του προϋπολογισμού και των κοινωνικών συγκρούσεων. Ωστόσο, αυτό δεν μπορεί να γίνει χωρίς την κατασκευή/αποκατάσταση δρόμων, σπιτιών, σχολείων και νοσοκομείων.
Όπως προαναφέρθηκε, η Τουρκία αντιμετωπίζει αυξανόμενο ανταγωνισμό από περιφερειακούς και εξωπεριφερειακούς παίκτες. Σε οικονομικά θέματα, ο ανταγωνισμός μπορεί να ωφελήσει την Άγκυρα. Ο Ερντογάν υποστήριξε την πρωτοβουλία της ΕΕ να αναστείλει τις κυρώσεις κατά της Συρίας στον τραπεζικό και τον ενεργειακό τομέα. Λίγες ημέρες μετά την επίσκεψη του al-Sharaa, ο Ερντογάν είχε τηλεφωνικές συνομιλίες με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, στις οποίες ο τελευταίος εξέφρασε την επιθυμία να ενισχύσει τον διάλογο με την Τουρκία και να καθιερώσει στρατιωτικο-τεχνική συνεργασία. Μέχρι πρόσφατα, το Παρίσι και η Άγκυρα είχαν εμπλακεί σε έναν σκληρό αγώνα για τη Λιβύη και τη Συρία, υποστηρίζοντας διαφορετικές πλευρές της σύγκρουσης, αλλά τώρα τα συμφέροντά τους συγκλίνουν. Η Τουρκία χρειάζεται χρήματα και να άρουν οι χώρες τις κυρώσεις τους στη Συρία, ενώ ο Μακρόν θέλει να πιέσει, μέσω του Ερντογάν, για τη δημιουργία μιας «περιεκτικής» συριακής κυβέρνησης που θα σέβεται όλες τις εθνοθρησκευτικές μειονότητες.
Σε θέματα ασφάλειας, ο ανταγωνισμός είναι πιο προφανής και επικίνδυνος για την Τουρκία. Τα 2.000 αμερικανικά στρατεύματα που σταθμεύουν στα βορειοανατολικά χρησιμεύουν ως ισχυρό επιχείρημα στα χέρια των Κούρδων. Ο Ντόναλντ Τραμπ, από τη μία πλευρά, επαινεί τον Ερντογάν ως «έξυπνο άνθρωπο», αλλά η ομάδα του είναι αρκετά σκληρή με την τουρκική ηγεσία. Το 2019, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Τουρκία μπήκαν σε έντονη διαμάχη για την επιχείρηση «Ειρηνική Άνοιξη» και ο Τραμπ υποσχέθηκε να καταστρέψει την τουρκική οικονομία επιβάλλοντας υψηλούς δασμούς στον χάλυβα και το αλουμίνιο, αλλά την κρίσιμη στιγμή της τουρκικής επιχείρησης, οι ΗΠΑ απέσυραν τα στρατεύματά τους. Δεν είναι ακόμη σαφές αν ο Τραμπ και ο Ερντογάν είναι σε θέση να καταλήξουν σε συμφωνία. Εάν η ίδια η Δαμασκός ασχοληθεί με τους Κούρδους, τότε το επίμαχο ζήτημα μεταξύ των ΗΠΑ και της Άγκυρας θα διαλυθεί από μόνο του. Δεν θα πρέπει επίσης να αποκλειστεί μια «συμφωνία» μεταξύ των δύο συμμάχων στο ΝΑΤΟ. Στις 9 Φεβρουαρίου, η τουρκική εφημερίδα Türkiye ανέφερε ότι, στο πλαίσιο μιας συμφωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 10.000 μαχητές του YPG συμφώνησαν να φύγουν για το Ιράκ, παίρνοντας μαζί τους τον βαρύ οπλισμό τους. Σε περίπτωση πλήρους αφοπλισμού/εκκένωσης των Κούρδων μαχητών και παραίτησης των Κούρδων από κάθε πολιτικό καθεστώς, δεν θα υπάρχει ανάγκη για την παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή. Στην προηγούμενη θητεία του, ο Τραμπ μίλησε για την επιθυμία του να αποσύρει τα στρατεύματα από τη Συρία. Στις 7 Φεβρουαρίου, ο Murhaf Abu Qasra, υπουργός Άμυνας της συριακής μεταβατικής κυβέρνησης, δήλωσε ότι η Δαμασκός συζητά με τον Trump το μέλλον των αμερικανικών βάσεων.
Έτσι, μπορούμε να πούμε ότι η Τουρκία, διατηρώντας ισχυρά πολιτικά, στρατιωτικά και ανθρωπιστικά μέσα επιρροής στη Συρία, έχει επίγνωση του αυξανόμενου ανταγωνισμού τρίτων δυνάμεων στο εγγύς μέλλον και θα μπορούσε να συμφωνήσει με τις ΗΠΑ για τους Κούρδους και με την ΕΕ για την πολιτική δομή στη Δαμασκό. Πρώτον, είναι δυνατόν να επιτραπεί μια ορισμένη σταθερότητα μεταξύ των εταίρων του ΝΑΤΟ που αποτελούνται από τις ΗΠΑ, τις βασικές χώρες της ΕΕ και την Τουρκία, χωρίς να μειωθεί ο ρόλος των εναπομεινάντων διαφωνιών τους σε άλλα θέματα, όπως η Λωρίδα της Γάζας, η Ουκρανία και η Αφρική. Οι χώρες του ΝΑΤΟ, κατανοώντας το γεωπολιτικό πλεονέκτημα της Τουρκίας στη Συρία, θα επιδιώξουν να προβάλουν την επιρροή τους μέσω των διαύλων του συμμαχικού τους εταίρου.
Ένα ξεχωριστό θέμα για προβληματισμό είναι το μέλλον των ρωσοτουρκικών σχέσεων υπό το πρίσμα της αβεβαιότητας των ρωσικών στρατιωτικών βάσεων που υπάρχουν εκεί. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, η βάση Tiyas και το αεροδρόμιο στην Παλμύρα, που ενδέχεται να περιέλθουν στον έλεγχο της Τουρκίας, χρησιμοποιούνταν προηγουμένως από τη Ρωσία. Επισήμως, δεν υπάρχουν ενδείξεις αντιπαράθεσης μεταξύ της Άγκυρας και της Μόσχας για τη Συρία. Οι υπουργοί Εξωτερικών βρίσκονται σε συνεχή επαφή και κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνομιλίας στις 6 Φεβρουαρίου συμφώνησαν να συντονίσουν το συριακό ζήτημα. Οι συριακές αρχές δεν επιδεικνύουν επίσης σκληρές θέσεις ζητώντας την αποχώρηση των ρωσικών δυνάμεων, γεγονός που ενδεχομένως υποδηλώνει την απουσία πίεσης της Άγκυρας προς τη Δαμασκό. Μετά την επίσκεψή του στη Συρία, ο Μιχαήλ Μπογκντάνοφ, αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών της Ρωσικής Ομοσπονδίας, δήλωσε ότι τα μέρη συνεχίζουν τις διαβουλεύσεις για την τύχη της ρωσικής στρατιωτικής παρουσίας. Η ενίσχυση του συντονισμού μεταξύ της Τουρκίας και των άλλων χωρών του ΝΑΤΟ στη Συρία, δεδομένης της αλληλεξάρτησής τους, θα μπορούσε να αποτελέσει αρνητικό παράγοντα για τη Ρωσία.
