Ανεξάρτητα αν θα καταφέρει σε μία εβδομάδα να πάρει στην Ρώμη αποτέλεσμα πρόκρισης, ένα είναι βέβαιο.
Ότι ο Παναθηναϊκός πολέμησε γενναία την Ρόμα, ανέτρεψε βεβαίως τα προγνωστικά και παρά τις δύσκολες συνθήκες του αγώνα, πέτυχε ιστορική νίκη σε βάρος μιας ομάδας που ήταν αήττητη σε 19 επίσημα ματς, και που δεν είχε χάσει όσες φορές στο παρελθόν είχε αγωνιστεί στην Ελλάδα.
Το αποτέλεσμα, (3-2) δικαιώνει την προσπάθεια των «πρασίνων», τις επιλογές του Νιόμπλια και στέλνει τον διάσημο Ιταλό προπονητή Ρανιέρι σε σύσκεψη με τους κεντρικούς αμυντικούς του, οι οποίοι αιφνιδιάστηκαν σε όλες τις φάσεις των ελληνικών γκολ!
Ο Παναθηναϊκός στηρίχτηκε στο ανελέητο τρέξιμο – μαρκάρισμα του Σιμάο, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος της αναμέτρησης και δεν είχε να ζηλέψει σε τσαγανό τον εξαιρετικό (καλύτερο της Ρόμα) Νταβίντ Πιζάρο. Όσο είχαν δυνάμεις βοήθησαν και οι Κατσουράνης – Καραγκούνης σε ένα χώρο όπου, πάντως, οι Ιταλοί έδειξαν υπεροπλία στα 2/3 της αναμέτρησης, ενώ οι Λέτο – Νίνης από τα άκρα, είχαν διάθεση, αλλά όχι ουσία στο παιγνίδι τους.
Το περίεργο ήταν που η Ρόμα, έχοντας προηγηθεί από το 29’ με εξαιρετικό σουτ του Βούσινιτς (και αποτυγχάνοντας νωρίτερα με τον Ρίισε που έστειλε τη μπάλα στο δεξί δοκάρι του Τζόρβα), έδινε την εντύπωση ότι θα πέρναγε ένα ευχάριστο βράδυ στο Μαρούσι, μια και μόνο στο 44ο λεπτό απειλήθηκε σοβαρά (κοντινή κεφαλιά Σισέ άουτ).
Με το που ο αγώνας έφτασε στο 65’, η κατάσταση άλλαξε. Τρία λεπτά μετά την είσοδό του στο ματς, ο Δημήτρης Σαλπιγγίδης βρέθηκε (μετά από κόρνερ του Καραγκούνη και κεφαλιά –πάσα του Σισέ) μόνος με την εστία και σκόραρε ακουμπώντας τη μπάλα! Ο Παναθηναϊκός φάνηκε ότι είχε δικαίωμα στο θετικό αποτέλεσμα, αλλά στο 80’ ο Σπυρόπουλος υπέπεσε σε πέναλτι, ανατρέποντας τον Σέρτσι (Πιζάρο 1-2) και η απογοήτευση εκδηλώθηκε με την αποχώρηση οπαδών από τις εξέδρες.
Ότι ακολούθησε αποτελεί προϊόν πάθους, επιμονής, αλλά μπόλικης δόσης τύχης. Σε κόρνερ του Λέτο (84’), ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος «ανέστησε» την ομάδα του με δυνατή κεφαλιά για το 2-2. Και πριν αντιληφθούν οι Ιταλοί τι (τους) είχε προκύψει, ήρθε το τρίτο, νικητήριο «πράσινο» γκολ από ασύλληπτη κεφαλιά του Σισέ. Ο Γάλλος, σε σέντρα του Σαλπιγγίδη, πρόλαβε τον Ζουάν, στέλνοντας, ταυτόχρονα, μήνυμα στον συνεργάτη του Ντομενέκ, που βρισκόταν στο ΟΑΚΑ.
Ο αγώνας, και μόνο χάρη στις συνεχείς ανατροπές, κέρδισε το ενδιαφέρον. Όμως, είναι αλήθεια πως δεν διέθετε ποιότητα, ούτε τις φάσεις που ενθουσιάζουν το κοινό. Χωρίς λάθη η διαιτησία του Σλοβένου Σκόμινα. Κίτρινες κάρτες: Πιζάρο, Ταντέϊ, Σιμάο και Σέρτζι.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Νίκος Νιόπλιας): Τζόρβας, Βύντρα, Σπυρόπουλος, Καντέ, Σαριέγκι, Σιμάο, Καραγκούνης, Κατσουράνης (63΄ Σαλπιγγίδης), Νίνης (83΄ Χριστοδουλόπουλος), Λέτο (85΄ Μαρίνος), Σισέ.
ΡΟΜΑ (Κλαούντιο Ρανιέρι): Ζούλιο Σέρζιο (39΄ λ. τρ. Ντόνι), Ζουάν, Μότα, Μπουρντίσο, Ρίισε, Ντε Ρόσι, Μπρίγκι, Πιζάρο, Ταντέι (74΄ Τσέρτσι), Μπαπτίστα, Βούτσινιτς (70΄ Μενέ).
