Μια μεγάλη διεθνής επιστημονική έρευνα ανακάλυψε σε ανθρώπους αρκετές γενετικές παραλλαγές που συνδέονται με το άσθμα. Η εξέλιξη αυτή μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων, ωστόσο δεν μπορεί να οδηγήσει σε προβλέψεις για το ποιος άνθρωπος τελικά θα εμφανίσει άσθμα. Επικεφαλής της μελέτης, η οποία δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό «New England Journal of Medicine», ήταν ο καθηγητής Ουίλιαμ Κούκσον του Imperial College του Λονδίνου.
Οι ερευνητές συνέκριναν τα γονίδια 10.000 παιδιών και ενηλίκων που πάσχουν από άσθμα και 16.000 μη ασθματικών και εντόπισαν συγκεκριμένες παραλλαγές γονιδίων που αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης της πάθησης. Περισσότερο από το ένα τρίτο των παιδιών με άσθμα παρουσίασε τις συγκεκριμένες γενετικές παραλλαγές. Όμως, το γονίδιο που φαίνεται να έχει την ισχυρότερη επίδραση στο παιδικό άσθμα δεν επηρεάζει όσους εμφανίζουν άσθμα ως ενήλικες, γεγονός που δείχνει, σύμφωνα με τους ερευνητές, ότι πιθανώς υπάρχουν δύο παραλλαγές του άσθματος που διαφέρουν από βιολογική άποψη.
Η μελέτη αυτή αναδεικνύει νέους στόχους για πιο αποτελεσματικές φαρμακευτικές θεραπείες, που θα καλύπτουν μεγάλους αριθμούς ασθματικών. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι τα γονίδια που εντόπισαν οι ερευνητές συμβάλλουν στην ανάπτυξη του άσθματος, δεν υπάρχει ακόμα τρόπος να προβλεφθεί η νόσος με ένα γενετικό τεστ.
