Ένα μεγάλο «διπλό» πανηγυρισε το βράδυ της Τρίτης στο Κάουνας ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επιβλήθηκε με 92-85 της Ζαλγκίρις, για την 18η αγωνιστική της Euroleague.
Το τείχος άμυνας που ύψωσε η ομάδα του Αταμάν στο δεύτερο ημίχρονο οδήγησε το «τριφύλλι» σε μία μεγάλη ανατροπή από το -14, που του χάρισε την τρίτη συνεχόμενη νικη του στη διοργάνωση.
Με το ροζ φυλλο που κατέκτησε στη Λιθουανία ο Παναθηναϊκός βελτίωσε το ρεκόρ του σε 12-6, πιάνοντας την Μπαρτσελόνα στη δεύτερη θέση.
Στον αντίποδα, οι γηπεδούχοι υποχώρησαν στο 10-8 και πλέον βλέπουν με… κιάλια την εξάδα.
Κορυφαίος των νικητών ο Τσέντι Όσμαν με 22 πόντους και 5/6 τρίποντα, ενώ στους 21 πόντους σταμάτησε ο Κέντρικ Ναν. Double double σε πόντους και ασίστ σημείωσε ο Τι Τζέι Σορτς (15π., 10ασ.), ενώ 14 πόντοι και 4 ριμπάουντ ήταν ο απολογισμός του Ομέρ Γιούρτσεβεν.
Από τη Ζαλγκίρις, ξεχώρισε ο Μόουζες Ράιτ με 22 πόντους.
Πλέον ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί στις 2/1 (21:15) στο ΟΑΚΑ τον Ολυμπιακό από τη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, μετρώντας τρεις σερί νίκες και έχοντας κλείσει ιδανικά τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις του για το 2025!
Ο αγώνας
Παρα τη δυναμική εκκίνηση του Παναθηναϊκού, που βρέθηκε στο 9-8 στο 5΄, οι «πράσινες» αμυντικές αδυναμίες έγιναν γρήγορα αντιληπτές από τη Ζαλγκίρις, η οποία απάντησε με σερί 8-0 ξεφεύγοντας με 16-9 στο 6΄.
Οι Λιθουανοί συνέχισαν να «χτυπούν» το «τριφύλλι» στην αδυναμία του να «δέσει» την άμυνα και δίχως να αγχωθούν έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο +9 (28-19), με τον Αταμάν να ανακατεύει μάταια την… τράπουλα μέχρι εκείνο το σημείο.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Παναθηναϊκός μπορεί να αύξησε την παραγωγικότητα του, αλλά πλήρωσε και πάλι λάθη, αμυντική παραφωνία και αδυναμία να ελέγξει τα ριμπάουντ. Με μοναδική εξαίρεση ένα δίλεπτο, όταν έτρεξε σερί 7-0 και από το 32-21 βρέθηκε στο -4 (32-28 στο 13΄), το «τριφύλλι» έχασε και πάλι την επαφή με τη Ζαλγκίρις, η οποία στο 17΄ εκτόξευσε τη διαφορά στο +14 (46-32) και δεν κοίταξε πίσω μέχρι το ημίχρονο…
Στην τρίτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός βρήκε τα αμυντικά του πατήματα, άρχισε να ελέγχει τα ριμπάουντ και περιορίζοντας τα λάθη του, μπήκε σε διαδικασία ανατροπής… Με τη Ζαλγκίρις, μάλιστα, να δίνει ρεσιτάλ αστοχίας από τα 6,75 το έργο του «τριφυλλιού» έγινε πιο εύκολο, επιστρέφοντας στη διεκδίκηση της νίκης.
Με την άμυνα να περιορίζει τους Λιθουανούς στους 12 πόντους μέχρι το 29΄ και τους Όσμαν, Σορτς να βρίσκουν τα πολύτιμα μακρινά σουτ, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε με 1/2 βολές του Φαρίντ στο -1 (62-61), αλλά ο Ουίλιαμς-Γκος έδωσε «ανάσα» στη Ζαλγκίρις, κρατώντας το προβάδισμα μέχρι το τέλος της περιόδου (64-63).
Το τρίποντο, όμως, του Όσμαν στην εκκίνηση του τέταρτου δεκαλέπτου έφερε την ανατροπή (64-66), με τον Τούρκο να ολοκληρώνει στο 32΄ ένα προσωπικό σερί 8-0 για το 68-71.
Η σκυτάλη πέρασε στον Ναν, ο οποίος έτρεξε δικό του προσωπικό σερί 5-0 για το 68-76 στο 33΄, ενώ ο Οσμάν στο επόμενο λεπτό χάρισε στον Παναθηναϊκό μία διψήφια διαφορά ασφαλείας 11 πόντων (68-79)! Παρά τις προσπάθειες της Ζαλγκίρις να επιστρέψει στο ματς, ο Καλαϊτζάκης από τα 6,75 έβαλε… φρένο, διαμορφώνοντας το 73-84, το οποίο γκρέμισε την ψυχολογία των γηπεδούχων, που παραδόθηκαν με το τελικό 85-92!
Τα δεκάλεπτα: 28-19, 50-40, 64-63, 85-92
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Τόμας Μασιούλις): Γουίλιαμς-Γκος 17 (1), Φρανσίσκο 3 (1), Ράιτ 22, Μπραζντέικις, Τουμπέλις 4, Λο 9, Σλίβα 5 (1), Μπιρούτις 10, Μπουτκέβιτσους 3 (1), Ουλάνοβας 12 (3).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Σορτς 15 (2), Καλαϊτζάκης 5 (1), Όσμαν 22 (5), Χολμς 2, Ρογκαβόπουλος, Γκραντ 8 (2), Ναν 21 (3), Φαρίντ 1, Ερνανγκόμεθ, Μήτογλου 4, Γιούρτσεβεν 14.
