Ποίημα του τούρκου εθνικιστή Ziya Gokalp απήγγειλε ο Ταγίπ Ερντογάν σε εγκαίνια Τζαμιού στο Ζονγκουλντάκ, οι στίχοι του οποίου τον είχαν οδηγήσει στη φυλακή για πέντε μήνες το 1999. Επίσης, ο τούρκος πρόεδρος σχολίασε σχετικά με τη μετατροπή της Αγίας Σοφίας από μουσείο σε τζαμί πως «εμείς αυτά τα εδάφη τα διατηρήσαμε και τα κάναμε πατρίδα μας με το αίμα μας, με τη σημαία μας και με τον ήχο της προσευχής που ακούγεται από τα τζαμιά. Γι’ αυτό είναι σημαντικό και έχει νόημα το άνοιγμα της Αγίας Σοφίας και πάλι για προσκύνημα ως τζαμί, καθώς είναι κληρονομιά κατάκτησης».
Τον Δεκέμβριο του 1997, ο Ερντογάν μετέβη ως δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης σε μια πολιτική διαδήλωση στο νοτιοανατολικό Σιίρτ, μια φτωχή περιοχή από την οποία προήλθε η οικογένεια της γυναίκας του. Εκείνη την ημέρα, όπως είχε κάνει αρκετές φορές στο παρελθόν, ο Ερντογάν απήγγειλε ένα τετράστιχο του Ziya Gokalp, ιδεολόγου του τουρκικού εθνικισμού: «Τα τζαμιά είναι οι στρατώνες μας, / οι θόλοι τα κράνη μας, / οι μιναρέδες τα ξίφη μας, / και οι πιστοί οι στρατιώτες μας». Ο Ερντογάν κατηγορήθηκε για υποκίνηση μίσους βάσει θρησκείας και καταδικάστηκε. Το 1999, ο Ερντογάν οδηγήθηκε στις πύλες φυλακής στη δυτική Θράκη όπου παρέμεινε για πέντε μήνες.
