Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια εφηύραν μία διάταξη νανοσωλήνων που μετατρέπει ένα μείγμα διοξειδίου του άνθρακα και υδρατμών σε φυσικό αέριο χρησιμοποιώντας μόνο το φως του ήλιου.
Η ανακάλυψη έγινε από τον Γκρεγκ Γράιμς και είναι σημαντική επειδή μέχρι σήμερα η μετατροπή του μείγματος γινόταν με τη χρησιμοποίηση υπεριώδους φωτός και όχι με το απλό φως. Αυτό συνέβη επειδή οι ερευνητές κατόρθωσαν να βελτιώσουν τις καταλυτικές ιδιότητες του διοξειδίου του τιτανίου διαμορφώνοντάς το σε μορφή νανοσωλήνων η κάθε μία πλάτους 135 νανομέτρων και μήκους 40 μικρών, με αποτέλεσμα να αυξήσουν τη συνολική επιφάνεια, την οποία επικάλυψαν με καταλυτικό χαλκό και σωματίδια πλατίνας. Στη συνέχεια, τοποθέτησαν μια επιφάνεια
νανοσωλήνων με εμβαδόν δύο τετραγωνικών εκατοστών μέσα σε ένα μεταλλικό θάλαμο με ένα παράθυρο από χαλαζία. Διοχέτευσαν διοξείδιο του άνθρακα και υδρατμούς μέσα στο θάλαμο και τον τοποθέτησαν στον ήλιο. Η ενέργεια των ηλιακών ακτίνων μετέτρεψε το διοξείδιο και τους υδρατμούς σε μεθάνιο και άλλα οργανικά στοιχεία, όπως αιθάνιο και προπάνιο, με ρυθμό 160 μικρολίτρων ανά ώρα ανά γραμμάριο νανοσωλήνων. Το αποτέλεσμα αυτό είναι 20 φορές υψηλότερο από ό,τι έχει επιτευχθεί μέχρι τώρα, αλλά θεωρείται ακόμα αρκετά χαμηλό για να μπορέσει να έχει άμεση πρακτική εφαρμογή.
Εάν η συσκευή αυτή χρησιμοποιηθεί ευρύτερα στο μέλλον, θα βοηθήσει στη μείωση των αερίων που ευθύνονται για το φαινόμενο του θερμοκηπίου αφού αφαιρεί το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και το μετατρέπει σε καύσιμα ή άλλες χημικές ουσίες.
