Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν μπορεί να καταλογίσει στην «μεγάλη» Microsoft έλλειψη προσπάθειας όσο αφορά την αγορά των ταμπλετών. Αρκετά χρόνια πριν το iPad της Apple, που ουσιαστικά «γέννησε» ορθά και επιτυχώς την εν λόγω αγορά φορητών υπολογιστών το 2010, η Microsoft είχε ξεκινήσει την δική της προσπάθεια – δυστυχώς όμως για αυτή (και για τους όποιους καταναλωτές «έπεισε»), το σερί των αποτυχιών έχει μείνει στην Ιστορία της Τεχνολογίας με ανεξίτηλα και πικρά γράμματα. Προσπάθειες όπως το «Origami PC» ή αλλιώς UMPC (Ultra Mobile PC) προϊόν συνεργασίας με την Samsung γύρω στο 2004, αργότερα οι ογκώδεις και δύσχρηστες «ταμπλέτες» Windows 7 Slate και τα τελευταία δύο χρόνια, οι προτάσεις Surface RT, Surface Pro και Surface Pro 2, έμειναν στην συνείδηση των καταναλωτών ως αποτυχημένες. Εχτές όμως η Microsoft, σε μια ειδική εκδήλωση επέδειξε τη νέα της πρόταση, με καθαρή και ξάστερη την ελπίδα, να πείσει τους απανταχού καταναλωτές για τη νέα και αναβαθμισμένη πρόταση: το Surface Pro 3.
Εκ πρώτης όψεως, η νέα «ταμπλέτα» έχει μεγάλη οθόνη. Αρκετά μεγάλη οθόνη: 12 ιντσών με ανάλυση 2160×1440 γραμμών και διάταξη 3:2. Αν και δεν είναι η πιο «πυκνή» σε Pixel οθόνη που προσφέρεται στην αγορά (Samsung και Apple προσφέρουν πυκνότερες), στοιχείο που κάνει ότι προβάλλεται να έχει κρυστάλλινη ποιότητα, εντούτοις η αντιστοιχία 12 ιντσών και της παραπάνω ανάλυσης, προσφέρει μια λίαν ικανοποιητική εμπειρία χρήσης, τουλάχιστον οπτικά. Όπως ήταν αναμενόμενο, το Λειτουργικό Σύστημα που «φοράει» το Surface Pro 3, είναι τα Windows 8, με ότι αυτό συνεπάγεται (για κάποιους θεωρούνται ελκυστικά, για άλλους όχι).
Λίγες γραμμές παραπάνω, αναφερθήκαμε στην μορφή της συσκευής ως «ταμπλέτα» – τα εισαγωγικά επίτηδες τα βάλαμε, όχι επειδή έχουμε αρνητική ή περιπαικτική στάση έναντι του Surface Pro 3, αλλά επειδή η ίδια η Microsoft δεν προωθεί τη νέα συσκευή της ως ταμπλέτα, αλλά ως «αντικαταστάτη ενός laptop», εξ ου και τα ολόκληρα 800 γραμμάρια βάρους (τα οποία, απλά δεν συγκρίνονται με το αρκετά χαμηλότερο βάρος ενός iPad Air). Βέβαια, οι ομοιότητες με ένα laptop PC δεν σταματούν εδώ, ενισχύοντας ακόμα περισσότερο την συνολική εικόνα του Surface Pro 3 ως ένα PC σε μορφή υπερμεγέθους «ταμπλέτας», καθώς έχουμε στο εσωτερικό έναν επεξεργαστή και κύκλωμα γραφικών από την Intel (Core i3/i5/i7 χαμηλής ενεργειακής κατανάλωσης αλλά και απόδοσης), μνήμη 4GB ή 8GB RAM και εσωτερική αποθήκευση 64/128/256/512 GB υπό την μορφή flash disk. Όπως γίνεται εμφανές, ουσιαστικά μιλάμε για ένα κανονικό PC με Windows 8, απλά σε μορφή «μεγάλης ταμπλέτας», για την οποία η Microsoft φιλοδοξεί να αντικαταστήσει το laptop PC.
Παραμένοντας στα τεχνικά χαρακτηριστικά, προσφέρεται θύρα USB 3.0, υποδοχή για κάρτες μνήμης τύπου microSD, έξοδος ακουστικών, έξοδος εικόνας DisplayPort για σύνδεση με εξωτερική οθόνη, δύο κάμερες μπρος-πίσω των 5 MP (1080p video), στερεοφωνικά ηχεία, αισθητήρας φωτός, επιταχυνσιόμετρο, γυροσκόπιο, μαγνητόμετρο, Wi-Fi b/g/n, Bluetooth 4.0 και τέλος, ένα ειδικό ηλεκτρονικό στυλό. Αυτό το ηλεκτρονικό στυλό, καλείται να προσφέρει λεπτομερή χειρισμό επί της οθόνης στον χρήστη ή ακόμα και να γράψει επί αυτής, με αρκετά γρήγορη και ακριβή αναγνώρισή της από την συσκευή, ενώ επιπλέον φέρει ένα κουμπί, όπου όταν πατηθεί άμεσα «ξεκλειδώνει» η οθόνη του Surface Pro 3 από κατάσταση αναμονής.
Τώρα, κατά πόσο αυτό το χαρακτηριστικό εξυπηρετεί μια ταμπλέτα ή όχι (αφής στιγμής η «φιλοσοφία» μια ταμπλέτας, εξυπακούεται ότι είναι η αμεσότητα στην χρήση, άρα η εναλλαγή από κατάσταση αναμονής σε λειτουργία είναι αστραπιαία), αυτό μένει να αποδειχτεί στην πορεία. Επίσης, σκανδαλωδώς απουσιάζει πάσα υποστήριξη για δίκτυο 4G/LTE, στοιχείο λίαν αρνητικό για μια σύγχρονη ταμπλέτα που σέβεται εαυτόν – αν και κάπου εδώ τα εισαγωγικά έρχονται να σώσουν την κατάσταση, καθώς μια «ταμπλέτα», κατά την Microsoft πάντα, ίσως και να μην χρειάζεται τις υπερ-υψηλές ταχύτητες της σύγχρονης ασύρματης δικτύωσης.
Περνώντας στην χρηστική εμπειρία, δεν χρειάζεται να πούμε και πολλά, καθώς είναι ήδη γνωστό το Λειτουργικό Σύστημα Windows 8 που «φοράει» το Surface Pro 3. Έτσι, τα Windows 8 είναι αναγκαστικά το περιβάλλον χρήσης της νέας συσκευής, με τις όποιες καινοτομίες καθώς και ιδιαιτερότητες επιβάλλουν στον χρήστη (ένα «καυτό» θέμα αρκετών μηνών, αφού οι περισσότεροι Windows-χρήστες απωθούνται από το νέο τρόπο χρήσης, ενώ λίγο ελκύονται). Τουλάχιστον, η Microsoft προσπαθεί να πείσει / ελκύσει τους απανταχού χρήστες, με την απόφαση να προσφέρει σε όλα τα πακέτα αγοράς του Surface Pro 3 το ηλεκτρονικό στυλό, γεγονός που πρέπει να της το αναγνωρίσουμε, αν και, αυτό από μόνο του δεν εγγυάται την μαζική αποδοχή των καταναλωτών, που διακαώς έχει ανάγκη η Microsoft για την σειρά ταμπλετών (ή «ταμπλετών») της.
Από την άλλη μεριά όμως, έχουμε και την τιμολογιακή πολιτική της εταιρείας, η οποία ομολογουμένως προκαλεί περιέργεια. Εναρκτήρια τιμή για το Surface Pro 3 με τα πιο αδύναμα τεχνικά χαρακτηριστικά, ήτοι Core i3/4GB RAM/64GB αποθήκευση (άσχετα αν λαμβάνετε ελεύθερα 36GB), είναι στα 800 δολάρια, ένα διόλου ευκαταφρόνητο ποσό, ενώ για την κορυφαία απόδοση (Core i7/8GB RAM/512GB αποθήκευσης – ελεύθερα για χρήση τα 450GB), η τιμή εκτοξεύεται στα 1.950 δολάρια! Όσοι λοιπόν έχουν ήδη πειστεί και «αντέχει» το πορτοφόλι τους, μπορούν να προβούν σε αγορά από τις 21 Μαΐου στην λιανική των ΗΠΑ (οι υπόλοιποι θα πρέπει να περιμένουν μέχρι τα τέλη Αυγούστου). Αλλά με μια σκέτη «ταμπλέτα», δεν είναι κάπως λειψή η εμπειρία; Για αυτό και η Microsoft, θέλοντας να καλύψει όλες τις απαιτήσεις, προσφέρει περιφερειακά εξαρτήματα σε τιμές που προκαλούν, αν μη τι άλλο, απορία.
Τα περίεργα λοιπόν με τις τιμές συνεχίζονται: θέλετε να γράψετε με κανονικό πληκτρολόγιο (φυσικών πλήκτρων) που λειτουργεί και ως κάλυμμα της «ταμπλέτας»; Σας το προσφέρει η Microsoft, το λεγόμενο Type Cover, έναντι μόλις 130 δολαρίων. Μήπως θέλετε να επεκτείνετε τις θύρες του Surface Pro 3; Και αυτό είναι εφικτό, μέσω του Docking Station, έναντι 200 δολαρίων. Τέλος, θέλετε να συνδεθείτε με το modem/router σας μέσω καλωδίου Ethernet (ταμπλέτα με καλώδιο δικτύωσης, όσο περίεργο και αν ακούγεται); Επίσης μπορείτε, αρκεί να αγοράσετε τον ειδικό μετατροπέα/θύρα έναντι 40 δολαρίων. Τέλος, να δώσουμε και μια τιμή για το μοντέλο «μεσαίας δύναμης», το οποίο διαθέτει έναν Core i5 (4300U, στα 1.6GHz με turbo λειτουργία στα 2.9GHz), Intel HD 4400 κύκλωμα γραφικών, με 8GB RAM και 256GB αποθήκευσης: 1.300 δολάρια. Προσθέστε και το πληκτρολόγιο, επιπλέον 130 δολάρια, κι έτσι φτάνουμε στο πολύ όμορφο νούμερο των 1.430 δολαρίων…για μια ταμπλέτα, που δεν είναι ακριβώς ταμπλέτα – αλλά «ταμπλέτα» και η οποία αυτο-προσδιορίζεται ως «laptop-killer». Εμείς, αρκεί να σημειώσουμε ότι οι επιδόσεις ενός laptop των 1.430 δολαρίων, αφήνουν έτη φωτός πίσω το Surface Pro 3, αλλά όμως αυτό το φορητό PC δεν είναι ταμπλέτα (ούτε «ταμπλέτα»), έχει μεγαλύτερο βάρος και μειωμένη σαφώς φορητότητα, ενώ δεν έχει και ηλεκτρονικό στυλό (μπορεί όμως να δεχθεί Windows 7/8/8.1). Προφανώς, ανάλογα τις ανάγκες (και το «βάθος» της τσέπης) του εκάστοτε καταναλωτή, ανάλογες είναι και οι επιλογές.
Το καλύτερο (;) όμως το αφήσαμε για τελευταίο. Όπως θα έχετε συνηθίσει, μετά την έλευση του iPad της Apple το 2010, όταν ένας υποψήφιος χρήστης πρωτο-έρχεται σε επαφή ή πρωτο-μαθαίνει για μια νέα ταμπλέτα (έστω: «ταμπλέτα»), το ενδιαφέρον του επικεντρώνεται στα περί οθόνης (μέγεθος, ποιότητα) και μπαταρίας, δηλαδή πόση ώρα η συσκευή δύναται να λειτουργεί τόσο συνέχεια, όσο και σε κατάσταση αναμονής. Περιέργως (ή σκοπίμως;) δεν έχει αναφερθεί η διάρκεια της μπαταρίας για το Surface Pro 3 (τουλάχιστο μέχρι την στιγμή που συντάχθηκε το παρόν), πέραν της αναφοράς ό,τι είναι συνολικής ενεργειακής χωρητικότητας 36Watt, στοιχείο που δεν εξυπηρετεί/ενημερώνει απολύτως καθόλου τον τελικό αγοραστή/χρήστη. Έτσι, για άλλη μια φορά, αυτό που μένει να δούμε για το Microsoft Surface Pro 3 (και να μείνει ίσως πάλι στην Ιστορία της Τεχνολογίας), είναι η αποδοχή ή απόρριψη από την πλειοψηφία των καταναλωτών…
