Τις τελευταίες εβδομάδες, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης έδωσαν μεγάλη προσοχή στις προτάσεις για την αλλαγή της πολιτικής της Γαλλίας στον τομέα των πυρηνικών όπλων. Από τις αρχές Μαρτίου, ο Γάλλος πρόεδρος Μακρόν και εκπρόσωποι της κυβέρνησής του έκαναν μια σειρά από ηχηρές δηλώσεις σχετικά με την επέκταση του ρόλου της, οι οποίες προκάλεσαν συζήτηση στην Ευρώπη και έγιναν αντιληπτές στη Ρωσία. Καλό θα ήταν να τις εξετάσουμε πιο προσεκτικά και να δούμε ποιες είναι οι προοπτικές για το «άνοιγμα της γαλλικής πυρηνικής ομπρέλας πάνω από την ΕΕ».
Όπως και πολλά άλλα πράγματα στην παγκόσμια πολιτική αυτές τις μέρες, αυτές οι τελευταίες συζητήσεις προκλήθηκαν από τη δραστηριότητα του Ντόναλντ Τραμπ. Οι προσπάθειές του να καθιερώσει τον αμερικανορωσικό διάλογο και η εμφατικά ανεξάρτητη και σκόπιμα ασυνεπής πολιτική του έναντι των συμμάχων του έχουν οδηγήσει σε συζητήσεις σχετικά με το κατά πόσον η Ευρώπη μπορεί να βασίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες όσον αφορά την ασφάλεια. Αυτό περιλαμβάνει την αμερικανική «πυρηνική ομπρέλα» – τη δέσμευση των ΗΠΑ για «εκτεταμένη πυρηνική αποτροπή», δηλαδή την ετοιμότητα να απαντήσει με το πυρηνικό της οπλοστάσιο σε μια πυρηνική επίθεση εναντίον συμμάχων. Δεν μπορεί να θεωρηθεί ως ένα εντελώς νέο θέμα – το ερώτημα «Είναι οι ΗΠΑ έτοιμες να θυσιάσουν τη Βοστώνη για τη Βόννη;» ήταν ένα από τα κεντρικά κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου στην Ευρώπη.
Τώρα η κατάσταση έχει επιδεινωθεί λόγω της απεχθούς εικόνας του Αμερικανού ηγέτη και της σταδιακής κατανόησης από τους Ευρωπαίους πολιτικούς ότι ο Τραμπ δεν είναι ένα ατύχημα, δεν είναι μια ανωμαλία, αλλά μια νέα εικόνα τουλάχιστον ενός σημαντικού μέρους της Αμερικής. Δεν θα είναι δυνατόν να τον «καθίσουμε» απλώς, διότι μετά από αυτόν μπορεί να έρθουν νέοι «Τραμπ». Φυσικά, το γεγονός αυτό επιτείνεται από την κρίση στην Ουκρανία, η οποία από πλευράς ασφάλειας εκλαμβάνεται σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες ως επιβεβαίωση της πραγματικής «ρωσικής απειλής».
Το πιο ρεαλιστικό «θεμέλιο» για την πανευρωπαϊκή πυρηνική αποτροπή μπορεί να είναι οι γαλλικές πυρηνικές δυνάμεις. Η Μεγάλη Βρετανία, παρά το γεγονός ότι συμμετέχει ενεργά στις τρέχουσες πανευρωπαϊκές συζητήσεις για θέματα ασφάλειας, εγκατέλειψε την ΕΕ και μακροπρόθεσμα είναι υπερβολικά δεμένη με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε θέματα πυρηνικών όπλων: τα μόνα που εξακολουθεί να διαθέτει επιχειρησιακά είναι οι αμερικανικοί υποβρύχιοι πύραυλοι Trident II. Είναι κυριολεκτικά αμερικανικοί – βάσει συμφωνίας, οι Βρετανοί έχουν μια ποσόστωση στο ατλαντικό πυραυλικό οπλοστάσιο του αμερικανικού ναυτικού, και τα βρετανικά πυραυλοφόρα πηγαίνουν για επαναφόρτωση στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, στη βάση Kings Bay στη Γεωργία (πολεμικές κεφαλές βρετανικής κατασκευής φορτώνονται στους πυραύλους όταν επιστρέφουν στην πατρίδα τους. Επιπλέον, τα υποβρύχια δεν είναι πολύ κατάλληλα για επιδεικτικές δράσεις ή επιδεικτική εμπροσθοβαρή ανάπτυξη, οπότε αν οι ευρωπαϊκές πυρηνικές δυνάμεις δημιουργούνται ως πολιτικό μέσο, τότε τα «βρετανικά θεμέλια» είναι αδύναμα.
Ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες μπορούν να θεωρηθούν κατώτατο όριο – για παράδειγμα, η Γερμανία και η Σουηδία, αλλά η λήψη απόφασης να αποσυρθούν από τη Συνθήκη για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων και να ξεκινήσουν ένα κυρίαρχο πυρηνικό πρόγραμμα θα απαιτούσε από αυτές ένα επίπεδο πολιτικής βούλησης που είναι δύσκολο να περιμένουμε από τους ευρωπαίους πολιτικούς τώρα.
Σύμφωνα με δηλώσεις Γάλλων ηγετών και εκτιμήσεις εμπειρογνωμόνων, το πυρηνικό οπλοστάσιο της Πέμπτης Δημοκρατίας διαθέτει σχεδόν τριακόσιες θερμοπυρηνικές κεφαλές, σχεδόν όλες από τις οποίες μπορούν να θεωρηθούν επιχειρησιακά αναπτυγμένες. Με τον παροπλισμό των βαλλιστικών πυραύλων με μονές κεφαλές (ξηράς και θάλασσας) της κατηγορίας μεγατόνων, όλες οι γαλλικές κεφαλές είναι αρκετά μέτριας ισχύος – ίσως περίπου 100 κιλοτόνων στους πυραύλους υποβρυχίων και περίπου 300 κιλοτόνων στους πυραύλους αεροσκαφών. Προκειμένου να αποκτήσει πληροφορίες για την ανάπτυξη αυτών των σύγχρονων συσκευών, η Γαλλία διεξήγαγε πυρηνικές δοκιμές μέχρι το 1996, παρά την καταδίκη της παγκόσμιας κοινότητας. Παρόλο που η παραγωγή εξαιρετικά εμπλουτισμένου ουρανίου, πλουτωνίου και τριτίου σταμάτησε, ειπώθηκε ότι είχαν συσσωρευτεί επαρκή αποθέματα για την κάλυψη των αναγκών του οπλοστασίου στο ορατό μέλλον. Δεδομένης της μεγάλης διάρκειας ζωής των πυρηνικών κεφαλών και της καταλληλότητάς τους για «επανεπεξεργασία», αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα μόνο στην περίπτωση που υπήρχαν σχέδια για σημαντική αύξηση του οπλοστασίου.
Οι φορείς πυρηνικών όπλων στη Γαλλία περιλαμβάνουν:
– τέσσερα πυρηνικά υποβρύχια κλάσης Triomphant, το καθένα με 16 βαλλιστικούς πυραύλους M51
– ο βαλλιστικός πύραυλος M51 είναι εξοπλισμένος με πολλαπλές κεφαλές, μπορούν να εγκατασταθούν έως και έξι κεφαλές. Προς το παρόν, η κύρια τροποποίηση είναι ο M51.2 με εμβέλεια σε ελαφρύ εξοπλισμό έως 8-9 χιλιάδες χλμ. Στο εγγύς μέλλον αναμένεται η ανάπτυξη της τροποποίησης M51.3 με βελτιωμένο σύστημα διείσδυσης και ακρίβεια πυραυλικής άμυνας.
– διθέσια μαχητικά πολλαπλού ρόλου Rafale B, χερσαία και μονοθέσια αεροσκάφη Rafale M, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν έναν υπερηχητικό πύραυλο κρουζ ASMPA
– ο πύραυλος κρουζ ASMPA έχει εμβέλεια έως 600 χλμ. και μέγιστη ταχύτητα έως και τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου σε μεγάλο ύψος (σε χαμηλό ύψος, πιθανώς περίπου δύο). Ένα πρόγραμμα εκσυγχρονισμού βρίσκεται σε εξέλιξη, το οποίο ονομάζεται ASMPA-R, για την παράταση της διάρκειας ζωής του όπλου.
Υπάρχουν τρία ωφέλιμα φορτία πυραύλων υποβρυχίων σε υπηρεσία – 48, και πιθανότατα αρκετοί εφεδρικοί πύραυλοι, λαμβάνοντας υπόψη τις περιοδικές εκτοξεύσεις δοκιμών και πιστοποίησης. Ένα από τα υποβρύχια βρίσκεται συνεχώς σε πολεμική περιπολία, ένα βρίσκεται σε μακροχρόνια επισκευή (με αποτέλεσμα να μην χρειάζεται πυρομαχικά), ενώ από τα υπόλοιπα, ένα βρίσκεται συνήθως στη θάλασσα για εκπαίδευση προσωπικού ή έλεγχο εξοπλισμού μετά από επισκευές. Υπάρχουν περίπου 50 πύραυλοι ASMPA (λαμβανομένου υπόψη του κόστους δοκιμών) και πιθανότατα όχι περισσότερες από 40 πολεμικές κεφαλές γι’ αυτούς. Παρόλο που, αν εξοπλιστούν με ειδικές μονάδες ανάρτησης, μπορούν πιθανώς να χρησιμοποιηθούν από οποιοδήποτε διθέσιο μαχητικό χερσαίας βάσης και οποιοδήποτε από τα αεροπλανοφόρα (η Γαλλία είναι πιθανώς η μόνη χώρα στον κόσμο που διατηρεί πυρηνικά όπλα για αεροσκάφη αεροπλανοφόρων), μόνο δύο μοίρες της Πολεμικής Αεροπορίας υποβάλλονται σε ειδική εκπαίδευση: η 1/4 «Gascogne» και η 2/4 «LaFayette». Και οι δύο σταθμεύουν κανονικά στην αεροπορική βάση Saint-Dizier, μαζί με ορισμένους πιλότους του Πολεμικού Ναυτικού. Εκτός από το Saint-Dizier, οι πύραυλοι ASMPA αποθηκεύονται στις αεροπορικές βάσεις Istres και Avord για να εξασφαλιστεί η ταχεία διασπορά των δυνάμεων. Για να εξασφαλιστούν τα πλήγματα μεγάλης εμβέλειας, υπάρχει προσαρτημένος στόλος αεροσκαφών δεξαμενόπλοιων με τα οποία διεξάγεται τακτικά εκπαίδευση.
Λόγια και έργα
Όπως σημειώθηκε στην αρχή, οι τελευταίες δηλώσεις του Μακρόν έχουν προσελκύσει μεγάλη προσοχή. Ωστόσο, οι δηλώσεις του – και σε αυτόν τον τομέα – θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή. Συχνά αποδεικνύεται ότι η τελευταία του «τολμηρή πρωτοβουλία» δεν είναι πλέον νέα. Έτσι, στις αρχές Μαρτίου του τρέχοντος έτους, ανακοίνωσε ότι «κατόπιν ιστορικού αιτήματος της μελλοντικής καγκελαρίου της Γερμανίας, ανοίγει μια στρατηγική συζήτηση για το θέμα της προστασίας των συμμάχων μας με στρατηγική αποτροπή», σαν να ξεχνά ότι κάτι παρόμοιο είχε πει τον περασμένο Απρίλιο. Η ομιλία κατά την επίσκεψη στην αεροπορική βάση Luxeuil-Saint-Sauveur στις 18 Μαρτίου έγινε πρωτοσέλιδο – «η Γαλλία θα αναπτύξει πυρηνικά όπλα στα σύνορα με τη Γερμανία» ήταν το γενικό τους νόημα. Για την ακρίβεια, προβλέπεται ότι μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030, δύο μοίρες της έκδοσης Rafale F5 που βρίσκεται υπό ανάπτυξη με προηγμένους υπερηχητικούς πυρηνικούς πυραύλους ASN4G θα αναπτυχθούν σε αυτή την αεροπορική βάση. Ωστόσο, τα σχέδια για την επιστροφή της Luxeuil-Saint-Sauveur στο «πυρηνικό καθεστώς» (μαχητικά με πυρηνικούς πυραύλους είχαν αναπτυχθεί εκεί μέχρι το 2011, η αποθήκη λειτούργησε για αρκετά ακόμη χρόνια) είναι γνωστά εδώ και ένα χρόνο.
Ακόμη και πριν από την κρίση στην Ουκρανία, η Γαλλία ξεκίνησε μια σειρά από προγράμματα για την ανάπτυξη νέων φορέων πυρηνικών όπλων – πρώτα απ’ όλα, δημιουργείται ο προαναφερθείς αεροπορικός πύραυλος ASN4G που θα αντικαταστήσει τον ASMPA και έχει ξεκινήσει η κατασκευή του πρώτου από μια σειρά υποβρυχίων με πολλά υποσχόμενα πυραυλικά σκάφη στο πλαίσιο του προγράμματος SNLE 3G, με σχέδιο να τεθούν σε υπηρεσία μετά το 2035. Επίσης, προφανώς, αναπτύσσεται μια ολισθαίνουσα υπερηχητική κεφαλή για βαλλιστικούς πυραύλους που εκτοξεύονται από υποβρύχια – ένα ανάλογο του ρωσικού Avangard. «Έχοντας κατά νου» τις πυρηνικές αποστολές, αναπτύσσεται ένα βαθιά εκσυγχρονισμένο Rafale F5, το οποίο θα πρέπει να λειτουργεί σε συνδυασμό με ένα «μη επανδρωμένο αεροσκάφος πτέρυγας». Στο πιο μακρινό μέλλον (δεκαετία 2040), οι Γάλλοι επιμένουν ότι ένα γαλλογερμανικό-ισπανικό μαχητικό έκτης γενιάς, που θα δημιουργηθεί στο πλαίσιο του προγράμματος FGFA, θα πρέπει επίσης να μπορεί να χρησιμοποιεί ASN4G.
Τα προγράμματα αυτά δεν μπορούν να επιταχυνθούν ριζικά – στην παρούσα κατάσταση, μπορεί κανείς να περιμένει μόνο ότι θα λάβουν επαρκή χρηματοδότηση ώστε να μειωθεί η πιθανότητα μετατόπισης των προθεσμιών υλοποίησης «προς τα δεξιά». Τι θα μπορούσαν να κάνουν οι γαλλικές αρχές τα επόμενα χρόνια, εκτός από το να επαναλαμβάνουν μάλλον κενές δηλώσεις; Δεδομένου ότι το ζήτημα της διευρυμένης αποτροπής είναι σε μεγάλο βαθμό πολιτικό και διακηρυκτικό, μπορούν κατ’ αρχάς να γίνουν προσαρμογές στα γαλλικά και πανευρωπαϊκά δογματικά έγγραφα (ιδίως στο άρθρο 42 της Συνθήκης της ΕΕ). Τα επιδεικτικά μέτρα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την εξάσκηση της ανάπτυξης μαχητικών αεροσκαφών από «πυρηνικές» μοίρες στις αεροπορικές βάσεις των συμμαχικών χωρών και κοινές ασκήσεις (ανάλογες με τις ασκήσεις «Steadfast Noon» του ΝΑΤΟ). Σε περίπτωση περαιτέρω επιδείνωσης της στρατιωτικοπολιτικής κατάστασης, είναι δυνατόν να αναπτυχθούν αεροσκάφη «Rafale» με πυραύλους σε συμμαχικές βάσεις, αλλά αυτό θα απαιτήσει επενδύσεις σε υποδομές και σημαντική πολιτική βούληση. Είναι ευκολότερο να συμμετάσχει κανείς στις επιδεικτικές δράσεις του στόλου – για παράδειγμα, περιοδικές επιδεικτικές επισκέψεις στα λιμάνια των συμμάχων των γαλλικών πυραυλικών υποβρυχίων (παρόμοια με την πρακτική που εισήγαγαν οι ΗΠΑ στη Νότια Κορέα). Η ανταλλαγή επισκέψεων πυραυλοφόρων έχει ήδη ασκηθεί αρκετές φορές από τη Γαλλία και τη Μεγάλη Βρετανία.
Από τα στρατιωτικο-τεχνικά μέτρα, εκτός από τα δύσκολα επιταχυνόμενα προαναφερθέντα προγράμματα, μεσοπρόθεσμα είναι δυνατόν, όπως η Μεγάλη Βρετανία, να αυξηθεί ελαφρώς ο αριθμός των φορτίων που αναπτύσσονται στα υποβρύχια για την «ενίσχυση της αποτροπής». Ίσως υπάρχει η δυνατότητα να εκτοξευθεί ένας μικρός αριθμός πρόσθετων πυραύλων ASMPA. Ένα πιο σοβαρό και αποτελεσματικό βήμα θα ήταν η δημιουργία πυραύλων κρουαζιέρας με πυρηνικά φορτία MdCN θαλάσσιας βάσης, που θα καθιστούσε δυνατή τη χρήση των υποβρυχίων πολλαπλών χρήσεων τύπου «Barracuda» για πυρηνικά πλήγματα.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι σχεδιάζεται, στο πλαίσιο του προγράμματος LCM, η δημιουργία ενός συγκροτήματος πυραύλων μέσου βεληνεκούς ξηράς με MdCN, οι ευρωπαϊκές αρχές θα είναι σε θέση να επαναλάβουν την «ευρωπυραυλική κρίση» της δεκαετίας του 1980 χωρίς να καταφύγουν στη βοήθεια των Ηνωμένων Πολιτειών – αν βέβαια θέσουν στον εαυτό τους έναν τέτοιο στόχο. Ίσως, ακριβώς η σαφής στοχοθεσία, η ικανότητα και η αποφασιστικότητα να επιτύχουν αυτό που σχεδιάζουν να είναι ο πιο σπάνιος πόρος στον στρατιωτικό-στρατηγικό σχεδιασμό στην Ευρώπη σήμερα. Από την άλλη πλευρά, αν δεν υλοποιήσουν όλες τις ιδέες που εκφράζονται, τότε η ασφάλεια της ηπείρου θα ωφεληθεί μάλλον μόνο από αυτό.
