Οι υποστηρικτές των τοπικών τροφίμων ισχυρίζονται ότι η κατανάλωση τροφίμων σε μικρή ακτίνα θα βελτιώσει την ανθρώπινη ευημερία, ενώ παράλληλα θα μειώσει ριζικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η τοπική παραγωγή και κατανάλωση τροφίμων έχει θετικές επιπτώσεις στην απασχόληση, την υγεία, την ανάπτυξη της κοινότητας, τις τοπικές οικονομίες, την ανθρωπιστική βοήθεια, τη βιοποικιλότητα και άλλα.
Ταυτόχρονα, δεν είναι δυνατόν να θεωρηθούν όλα τα τοπικά προϊόντα ως πιο βιώσιμα από τα τρόφιμα που εισάγονται. Πριν φτάσουν στο πιάτο μας, τα τρόφιμα συνήθως περνούν από αρκετούς μήνες προετοιμασίας, παραγωγής, αποθήκευσης και διανομής. Η οικολογική αποτελεσματικότητα αυτού του κύκλου εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η ποιότητα του εδάφους, οι καιρικές συνθήκες, η καταλληλότητα του κλίματος, οι μέθοδοι παραγωγής και αποθήκευσης.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα τον πλανητικό αντίκτυπο της διατροφής, πρέπει να αξιολογήσουμε τις επιλογές τροφίμων μας από μια ποικιλία οπτικών γωνιών. Και ενώ η απόσταση της αποστολής προσφέρει μια μεταβλητή, δεν είναι η μόνη. Στην πραγματικότητα, οι εκπομπές από τις μεταφορές είναι σχετικά μικρές για τα περισσότερα τρόφιμα, αντιπροσωπεύοντας μόνο περίπου το 10% όλων των εκπομπών.
Μια έντονη εξαίρεση είναι όταν τα τρόφιμα μεταφέρονται αεροπορικώς αντί να αποστέλλονται μέσω θαλάσσης ή οδικώς. Σε περιπτώσεις όπως τα πράσινα φασόλια της Κένυας ή οι ανανάδες του Μαυρικίου που μεταφέρονται αεροπορικώς σε όλο τον κόσμο, η μεταφορά μπορεί να ευθύνεται για περισσότερο από το 90% του συνολικού αποτυπώματος άνθρακα των ειδών.
Σύμφωνα με μια μελέτη στο περιοδικό Science, οι δύο μεγαλύτεροι υπεύθυνοι για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου είναι οι αλλαγές στη χρήση γης, όπως η μετατροπή των δασών σε χωράφια ή βοσκοτόπια, και οι γεωργικές διαδικασίες. Οι τελευταίες περιλαμβάνουν τις εκπομπές μεθανίου από τα μηρυκαστικά ζώα και την παραγωγή ρυζιού, τις εκπομπές από οργανικά ή συνθετικά λιπάσματα και τα μηχανήματα. Μαζί, αυτοί οι δύο παράγοντες αποτελούν περισσότερο από το 80% του αποτυπώματος για τα περισσότερα τρόφιμα, ένα εντυπωσιακό ποσοστό σε σύγκριση με το 10% από τις μεταφορές. Ομοίως, οι εκπομπές είναι συγκριτικά αμελητέες από όλες τις άλλες δραστηριότητες μετά την παραγωγή μαζί, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας, της λιανικής πώλησης και της συσκευασίας.
Μια σημαντική πρόκληση σήμερα είναι η συνολική αύξηση της ζήτησης για προϊόντα κρέατος. Υπάρχουν τεράστιες διαφορές εκπομπών μεταξύ φυτικών και ζωικών πηγών, με τα βοοειδή να είναι στην κορυφή (60 κιλά ισοδύναμο CO₂ ανά κιλό) και τους ξηρούς καρπούς στο χαμηλότερο άκρο της κλίμακας (μόλις 0,3 κιλά ισοδύναμο CO₂ ανά κιλό, εν μέρει επειδή οι ξηροί καρποί συχνά αντικαθιστούν τις καλλιεργήσιμες εκτάσεις και στη συνέχεια αποθηκεύουν άνθρακα στα δέντρα).
Σχεδόν χωρίς εξαίρεση, τα προϊόντα κρέατος έχουν εξαιρετικά κακή βαθμολογία. Η αλιεία φαίνεται να έχει καλύτερη απόδοση από άλλες βιομηχανίες κρέατος με 3-5 κιλά ισοδύναμου CO₂ ανά κιλό, αλλά τώρα δέχεται έντονη κριτική για ρύπανση από πλαστικό και άλλες βλάβες. Παρ’ όλα αυτά, ενώ τα προϊόντα φυτικής προέλευσης είναι γενικά πολύ πιο βιώσιμα, ορισμένα έχουν κακή βαθμολογία, όπως ο καφές, το κακάο και το φοινικέλαιο.
Ένα άλλο σημαντικό σημείο είναι ότι οι συγκρίσεις μεταξύ των ποσοστών εκπομπών πανομοιότυπων τροφίμων πρέπει να γίνονται κατά περίπτωση. Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορεί εξ ορισμού να ισχυρίζεται ότι οι ντομάτες του είναι πιο βιώσιμες από αυτές που παράγονται στην Ισπανία, για παράδειγμα, ή αντίστροφα. Εάν καλλιεργούνται σε θερμαινόμενα θερμοκήπια στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε μη θερμαινόμενα στην Ισπανία, η τελευταία πιθανότατα θα προκαλέσει πολύ λιγότερη περιβαλλοντική βλάβη, ακόμη και αν μεταφερθεί στο εξωτερικό. Ωστόσο, εάν παράγονται σε θερμοκήπια στην Ισπανία και σε ανοιχτά χωράφια στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα βρετανικά θα μπορούσαν να είναι η βέλτιστη επιλογή, με την επιφύλαξη ορισμένων άλλων παραγόντων όπως η λίπανση και η χρήση ενέργειας.
Επομένως, η βιώσιμη αγορά δεν είναι τόσο απλή όσο ο έλεγχος εάν ένα προϊόν προέρχεται από την τοπική αγορά ή όχι. Λόγω της έλλειψης ενός τυποποιημένου συστήματος επισήμανσης αποτυπώματος, η τροφοδοσία με πιο βιώσιμα τρόφιμα απαιτεί την εξέταση πολλαπλών παραγόντων.
Κατά κανόνα, μπορεί κανείς να είναι σχεδόν βέβαιος ότι τα προϊόντα κρέατος, τοπικά ή μη, είναι λιγότερο βιώσιμα από τα λαχανικά που εισάγονται ακόμη και από το πιο μακρινό σημείο του πλανήτη. Πέρα από τις ιατρικές ή ηθικές παραμέτρους, οι εκπομπές από το κρέας είναι απλώς πολύ υψηλές.
Φυσικά, ορισμένα φυτικά προϊόντα προκαλούν επίσης πολλές εκπομπές, αλλά αυτό δεν σχετίζεται με τη μεταφορά τους. Το κρέας των ζώων που βόσκουν παραμένει η χειρότερη επιλογή από την άποψη των εκπομπών. Θυμηθείτε το αυτό πριν μασήσετε ξανά το τοπικό σας αρνί.
