Το γεγονός ότι υπήρξαν πέντε πρωθυπουργοί στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία έξι χρόνια, εκ των οποίων τρεις τους τελευταίους δύο μήνες, επιβεβαιώνει ότι υπάρχουν σοβαρά προβλήματα στη χώρα.
Ο Ρίσι Σουνάκ, ο οποίος έγινε ο νέος ηγέτης του Συντηρητικού κόμματος και πρωθυπουργός, διαφέρει σε πολλά σημεία από τους προκατόχους του. Πρώτον, είναι ο νεότερος επικεφαλής της βρετανικής κυβέρνησης τους τελευταίους δύο αιώνες (είναι 42 ετών). Είναι κάτοχος μεγάλης περιουσίας και συγκαταλέγεται μεταξύ των 250 πλουσιότερων ανθρώπων της χώρας. Οι προκάτοχοί του ήταν πλούσιοι άνθρωποι, αλλά κανένας τους δεν ήταν στην κορυφή της επιχειρηματικής ελίτ. Τέλος, και ίσως το πιο σημαντικό, ο Sunak είναι απόγονος μεταναστών από την Ινδία.Τα τελευταία χρόνια, οι απόγονοι μεταναστών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τις πρώην αφρικανικές και ασιατικές αποικίες, κατέχουν υψηλές θέσεις στη βρετανική κυβέρνηση, αλλά για πρώτη φορά ένας κατάφερε να φτάσει στην κορυφή, γεγονός που, φυσικά, λέει πολλά για τις εσωτερικές διεργασίες που συμβαίνουν στη βρετανική κοινωνία. Αρκεί να θυμηθούμε ότι όταν πριν από 100 χρόνια ένας γεννημένος στον Καναδά, ο Andrew Bonar Law (επίσης συντηρητικός!), έγινε πρωθυπουργός, αυτό δεν προκάλεσε καμία δημόσια αντίδραση.
Ο Rishi Sunak αντιμετωπίζει αναμφίβολα μια σειρά από πολύ σοβαρά προβλήματα, τόσο τρέχοντα όσο και μακροπρόθεσμα, και θα αντιμετωπίσει μια σκληρή δοκιμασία αντοχής. Πρώτα απ’ όλα, υπάρχει η οικονομία. Η χώρα βιώνει υψηλό πληθωρισμό, οι κύριοι τομείς της οικονομίας βρίσκονται σε ύφεση και όλα αυτά συμβαίνουν εν μέσω ενεργειακής κρίσης. Η κατάσταση επιδεινώνεται από τις συνέπειες των κακοσχεδιασμένων μέτρων που έλαβε το υπουργικό συμβούλιο της Liz Truss, η οποία, με τα σχέδιά της για τη μεταρρύθμιση του φορολογικού συστήματος, εξόργισε την επιχειρηματική κοινότητα και υπονόμευσε τη στερλίνα. Ο Sunak γνωρίζει καλά την πολυπλοκότητα της τρέχουσας κατάστασης. “Το Ηνωμένο Βασίλειο”, είπε, “είναι μια σπουδαία χώρα, αλλά δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αντιμετωπίζουμε μια βαθιά οικονομική πρόκληση” Είναι χαρακτηριστικό ότι, αν και οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι θα επιστρέψει στον “δημοσιονομικό συντηρητισμό”, ο ίδιος ο Σουνάκ μιλάει πολύ προσεκτικά για τη μελλοντική οικονομική του πολιτική.
Δεν είναι λιγότερο δύσκολα τα προβλήματα που περιμένουν τον νέο πρωθυπουργό στο εσωτερικό του Συντηρητικού κόμματος. Το κόμμα είναι διχασμένο και, σε κάποιο βαθμό, έχει ακόμη και αποθαρρυνθεί από τη μακρά κρίση ηγεσίας. Για τους συντηρητικούς, αυτή η πτυχή παίζει παραδοσιακά πολύ σημαντικό ρόλο, καθώς το κόμμα, σχεδόν σε όλη του την ιστορία, επικεντρώθηκε στον διορισμό ισχυρών προσωπικοτήτων σε ηγετικές θέσεις, οι οποίες μπορούσαν όχι μόνο να διαμορφώσουν την πολιτική ατζέντα, αλλά και να εμπνεύσουν τους υποστηρικτές τους και να οδηγήσουν το κόμμα στην επιτυχία. Κανένας από τους τελευταίους ηγέτες των συντηρητικών δεν διέθετε τέτοιες ιδιότητες. Το αν ο Rishi Sunak είναι σε θέση να παίξει έναν τέτοιο ρόλο δεν είναι ακόμη σαφές. Επιπλέον, πολλοί απλοί συντηρητικοί σε αυτό το στάδιο συμπαθούν άλλους δυνητικούς ηγέτες. Επιπλέον, ορισμένοι συντηρητικοί εκφράζουν ξεκάθαρα την άποψη ότι θα ήταν καλύτερο για το κόμμα να περάσει στην αντιπολίτευση και να προχωρήσει σε εσωτερικούς μετασχηματισμούς.Παρά το γεγονός ότι ο ηγέτης των συντηρητικών έχει μεγάλη ατομική δύναμη, θα είναι πολύ δύσκολο γι’ αυτόν να ελέγξει το κόμμα. Πρέπει να σημειωθεί ότι η κρίση ηγεσίας έχει επίσης διεθνή διάσταση.
Κατά τα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου και μετά από αυτόν, η Βρετανία έπαιξε πολύ μεγαλύτερο ρόλο στη διαμόρφωση της δυτικής πολιτικής απ’ ό,τι καθοριζόταν από το στρατιωτικό και οικονομικό δυναμικό της, καθώς η πολιτική εμπειρία της βρετανικής ελίτ εκτιμήθηκε ιδιαίτερα στη Δύση.
Οι απόψεις του Ουίνστον Τσόρτσιλ, του Χάρολντ Μακμίλαν και της Μάργκαρετ Θάτσερ ελήφθησαν υπόψη στην Ουάσιγκτον κατά τη λήψη αποφάσεων. Τα τελευταία χρόνια, ο παράγοντας αυτός έχει αρχίσει να αποδυναμώνεται, και οι τρέχουσες συνεχείς ανακατατάξεις μπορούν να τον μειώσουν στο ελάχιστο.
Τώρα οι συντηρητικοί έχουν μια σταθερή πλειοψηφία στη Βουλή των Κοινοτήτων, αλλά σε περίπτωση αυξανόμενων διαφωνιών ή συγκρούσεων, η προοπτική πρόωρων βουλευτικών εκλογών μπορεί να γίνει πολύ πραγματική. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Εργατικοί προηγούνται κατά πολύ του Συντηρητικού κόμματος. Ο Sunak αντιμετωπίζει ένα απίστευτο έργο για να αντιστρέψει την κατάσταση υπέρ του. Στην πραγματικότητα, αυτό μπορεί να γίνει μόνο με την αύξηση του βιοτικού επιπέδου του πληθυσμού, αλλά δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης της οικονομίας, αυτό είναι δύσκολα εφικτό.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο νέος πρωθυπουργός θα αντιμετωπίσει ορισμένα προβλήματα στις σχέσεις με τη Βόρεια Ιρλανδία και τη Σκωτία, οι οποίες ψήφισαν υπέρ της ένταξης στην ΕΕ στο δημοψήφισμα του 2016. Οι συμφωνίες μεταξύ Λονδίνου και Βρυξελλών επέτρεψαν την προσωρινή ανακούφιση του προβλήματος της Βόρειας Ιρλανδίας, αλλά όχι την πλήρη επίλυσή του. Στη Σκωτία, οι εθνικιστές έχουν ισχυρή θέση. Ωστόσο, πολλοί από αυτούς καταλαβαίνουν ότι μια ανεξάρτητη Σκωτία δεν έχει σχεδόν καμία πιθανότητα να ενταχθεί στην ΕΕ, και χωρίς αυτό, μια ρήξη με την Αγγλία θα κάνει περισσότερο κακό. Ως εκ τούτου, οι εθνικιστές θα απαιτήσουν ακόμη μεγαλύτερη ανακατανομή των εξουσιών υπέρ του Εδιμβούργου, γεγονός που δεν μπορεί παρά να προκαλέσει δυσαρέσκεια στο Λονδίνο. Σε γενικές γραμμές, δεν υπάρχει προοπτική εξόδου της Σκωτίας ή της Βόρειας Ιρλανδίας από το Ηνωμένο Βασίλειο αυτή τη στιγμή, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι τριβές και οι αντιπαραθέσεις θα είναι σημαντικές.
Τέλος, η θέση του Ρίσι Σουνάκ, και ενδεχομένως των επόμενων πρωθυπουργών, θα αποδυναμωθεί από την πτώση της δημοτικότητας της μοναρχίας. Πράγματι, η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ διαδραμάτισε πολύ σημαντικό ρόλο ως σύμβολο που ενώνει τους Βρετανούς διαφόρων εθνικοτήτων, θρησκειών, κοινωνικών στρωμάτων και πολιτικών απόψεων. Ο Κάρολος Γ’ δεν έχει τέτοια εξουσία. Οι περισσότεροι Βρετανοί εξακολουθούν να υποστηρίζουν τη διατήρηση της μοναρχίας, αλλά η προσωπική επιρροή του μονάρχη δεν θα είναι πλέον τόσο σημαντική.
Η εξωτερική πολιτική της Βρετανίας αντιμετωπίζει επίσης δύσκολες προκλήσεις. Όπως όλες οι πρώην αυτοκρατορίες, αναζητά διαρκώς τη θέση της σε έναν κόσμο που αλλάζει. Μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι βρετανικοί κυβερνητικοί κύκλοι προχώρησαν από την έννοια των τριών κύκλων – ειδικές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, στενή συνεργασία με τη Δυτική Ευρώπη και διατήρηση των δεσμών και των αλληλεπιδράσεων με τις κυριαρχίες και τις πρώην αποικίες. Στη συνέχεια ακολουθήθηκε η πορεία προς την ένταξη στις Ευρωπαϊκές Κοινότητες και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Ωστόσο, η είσοδος μιας μεγάλης δύναμης σε ενώσεις ολοκλήρωσης που δημιουργήθηκαν χωρίς τη συμμετοχή της και χωρίς να λαμβάνονται υπόψη τα ιδιαίτερα συμφέροντά της οδήγησε στην εμφάνιση ενός τεράστιου συνόλου προβλημάτων που δεν μπόρεσαν να επιλυθούν, ακόμη και κατά τη διάρκεια πολλών δεκαετιών.Επιπλέον, μέρος της ελίτ και, σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό, η κοινή γνώμη αντέδρασε οδυνηρά στον περιορισμό της κυριαρχίας της χώρας. Από την ίδρυση του κράτουςτης Βρετανίας, σε αντίθεση με τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία, άντεξε τα πλήγματα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η μεταφορά εξουσιών σε υπερεθνικά όργανα προκάλεσε κάποια δυσαρέσκεια. Μετά την έξοδο από την ΕΕ, το Λονδίνο ενέκρινε μια νέα γραμμή – μια “Παγκόσμια Βρετανία”, την οποία προσπαθεί να ακολουθήσει τα τελευταία χρόνια. Παράλληλα, δίνεται ιδιαίτερη έμφαση στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού (συμμαχία AUKUS, ανάπτυξη δεσμών με την Ινδία, την Ιαπωνία κ. λπ. ). Στο πλαίσιο αυτής της πολιτικής, το Λονδίνο ακολουθεί επίσης μια ιδιαίτερα σκληρή γραμμή απέναντι στην ειδική στρατιωτική επιχείρηση της Ρωσίας στην Ουκρανία. Παρέχοντας σημαντική βοήθεια στην Ουκρανία, η Βρετανία προσπαθεί να αυξήσει τη σημασία της στις παγκόσμιες υποθέσεις. Είναι απίθανο ο Ρίσι Σουνάκ να προβεί σε σημαντικές προσαρμογές της βρετανικής εξωτερικής πολιτικής.
Συνεπώς, το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει μάλλον οξυμένα και σοβαρά προβλήματα, αλλά θα ήταν λάθος να υποτιμήσουμε τους πόρους και τις ευκαιρίες επιρροής των παγκόσμιων υποθέσεων που διατηρεί. Επομένως, στο πλαίσιο της υπέρβασης της τρέχουσας διεθνούς κρίσης, η εξομάλυνση των ρωσοβρετανικών σχέσεων είναι όχι μόνο επιθυμητή, αλλά και αναγκαία.
