Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Την τελευταία φορά που η Αμάρα Στρέντι κατέθετε μπροστά στους νομοθέτες της Μινεσότα, η φωνή της έτρεμε από μια παρενέργεια του όγκου που πίεζε το λαιμό της και ο καρκίνος που είχε εξαπλωθεί στους πνεύμονές της.
Ήταν η πέμπτη φορά που η Στρέντι μιλούσε με πολιτειακούς νομοθέτες για να υποστηρίξει τη νομοθεσία για την απαγόρευση μιας ομάδας τοξικών χημικών ουσιών, των PFAS, τα οποία κατηγόρησε για τη σπάνια μορφή καρκίνου του ήπατος. Φορούσε ένα βυσσινί σακάκι, το οποίο κάλυπτε πολλές ουλές στο σώμα της, μια κληρονομιά των 20 χειρουργικών επεμβάσεων στις οποίες υποβλήθηκε αφού διαγνώστηκε σε ηλικία 15 ετών.
Ενώ αγωνιζόταν να μιλήσει εκείνη την ημέρα του Μαρτίου, δεν ίσχυε το ίδιο δύο μήνες νωρίτερα, όταν μιλούσε για πρώτη φορά στους νομοθέτες της πολιτείας.
«Έχω περάσει τα τελευταία πέντε χρόνια πολεμώντας τον καρκίνο με κάθε σπιθαμή της ύπαρξής μου. Και θα το κάνω για το υπόλοιπο της ζωής μου», είπε η Στρέντι, κατά τη διάρκεια αυτής της κατάθεσης. «Χωρίς να είναι δικό μου λάθος, εκτέθηκα σε αυτές τις τοξικές χημικές ουσίες. Και ως αποτέλεσμα, θα πεθάνω με αυτόν τον καρκίνο».
Στις 14 Απριλίου, η Στρέντι πέθανε σε ηλικία 20 ετών, λίγες εβδομάδες πριν οι νομοθέτες εγκρίνουν τη νομοθεσία που είναι πλέον γνωστή ως «Νόμος της Αμάρα», που απαγορεύει τη χρήση των PFAS στη Μινεσότα.
Ο θάνατος της είχε απήχηση στα ανατολικά προάστια των Δίδυμων Πόλεων, όπου η εταιρεία 3M έχει την έδρα της και όπου έγινε σημαντικός κατασκευαστής προϊόντων που περιέχουν PFAS. Η εταιρεία λέει ότι εργάζεται για να διορθώσει τα ζητήματα στις πόλεις όπως το Όουκντεϊλ όπου η Στρέντι πήγε στο γυμνάσιο. Ταυτόχρονα, αντιμετωπίζει πολλές αγωγές για τις πρακτικές της.
Τους τελευταίους μήνες, η οικογένεια και οι φίλοι της Στρέντι γιορτάζουν τη ζωή της και θρηνούν τον χαμό της. Περίπου 700 άτομα παρευρέθηκαν στην κηδεία της και άλλα 250 την παρακολούθησαν διαδικτυακά, σύμφωνα με τον πατέρα της, Μάικλ Στρέντι .
«Τίποτα δεν αντικαθιστά την Αμάρα. Ούτε καν ο νόμος της Αμάρα», είπε σε συνέντευξή της η μητέρα της, Ντέινα Στρέντι. «Είχε πολλά να δώσει στον κόσμο».
Τιμώντας την Στρέντι, οι φίλοι και η οικογένεια αισθάνονται υποχρεωμένοι να συνεχίσουν τη σταυροφορία της. Τα PFAS — συντομογραφία των ουσιών per- και πολυφθοροαλκυλίου — έχει συνδεθεί με στειρότητα, προβλήματα θυρεοειδούς και πολλά είδη καρκίνου.
Χρησιμοποιούνται εδώ και χρόνια σε αντικολλητική επίστρωση, σε εξοπλισμό επιβραδυντικού της φωτιάς και ενδύματα απωθητικά της υγρασία. Αυτά τα «αιώνια χημικά» διαπερνούν το πόσιμο νερό και τα τρόφιμα της Αμερικής. Και ενώ οι πιο επικίνδυνες μορφές PFAS έχουν καταργηθεί σταδιακά, περιβαλλοντικοί ακτιβιστές κινητοποιούνται για να απαγορεύσουν τις υπόλοιπες ενώσεις σε εθνικό επίπεδο.
Ενώ οι τοπικοί σύμμαχοι βλέπουν τον νόμο της Αμάρα ως κάτι πολύ σημαντικό, αναγνωρίζουν ότι δεν λύνει το άμεσο πρόβλημά τους στην κομητεία της Ουάσιγκτον – μια συλλογή προαστίων που περιλαμβάνει το Όουκντεϊλ.
Πριν από δεκαετίες, η 3M – τότε γνωστή ως Minnesota Mining and Manufacturing – άρχισε να απορρίπτει απόβλητα PFAS σε περιοχές κοντά στο Όουκντεϊλ και σε άλλα μέρη της κομητείας της Ουάσιγκτον, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ελέγχου Ρύπανσης της Μινεσότα. Αυτή η απόρριψη έχει έκτοτε οδηγήσει σε μια τεράστια μόλυνση των υπογείων νερών. Μέχρι το 2004 είχαν μολύνει τα αποθέματα πόσιμου νερού για περισσότερους από 140.000 κατοίκους, λέει η υπηρεσία.
Τα PFAS είναι γνωστά ως «αιώνια χημικά» λόγω της εξαιρετικής αντοχής τους: Δεν διασπώνται στο περιβάλλον ούτε υποβαθμίζονται. Αυτή η ανθεκτικότητα παραμένει αληθινή στο Γυμνάσιο Τάρταν, όπου το γιγάντιο απόθεμα των PFAS συνεχίζει να μολύνει τα υπόγεια ύδατα που περιμένουν αποκατάσταση.
Το Γυμνάσιο Τάρταν, που ιδρύθηκε το 1971, έχει πάνω από 1.600 σπουδαστές. Είναι ένα γυμνάσιο όπως πολλά άλλα, με χορό και αθλητικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης μιας περήφανης νικηφόρου ομάδας μπάσκετ. Είναι επίσης γνωστό για τις περιπτώσεις καρκίνου.
Η Τζάνις Τσόρτσιλ, η οποία εργάστηκε ως καθηγήτρια μαθηματικών σε αυτό το Γυμνάσιο για 21 χρόνια, είπε ότι μεταξύ 2005 και 2015, πέντε από τους μαθητές του σχολείου πέθαναν από διάφορους καρκίνους και άλλοι διαγνώστηκαν με την ασθένεια.
Η ίδια πιστεύει ότι η έκθεση τους στα PFAS συνέβαλε σε αυτό.
Ως μαθήτρια, η Αμάρα Στράντι έπαιζε σόφτμπολ και της άρεσε να τραγουδάει και να παίζει μουσική, και συνέχισε μερικές από αυτές τις δραστηριότητες ακόμη και μετά τη διάγνωση του καρκίνου. Αλλά γρήγορα στράφηκε σε ένα άτυπο κοινωνικό δίκτυο στο σχολείο.
Η ομάδα έγινε γνωστή ως «τα παιδιά του καρκίνου».
Η πόλη με τα «αιώνια χημικά»
Η Στρέντι μεγάλωσε σε ένα άνετο σπίτι της μεσαίας τάξης με τους γονείς της και την αδερφή της Νόρα. Η μητέρα της, πάστορας, και ο πατέρας της, καθολικός λειτουργός, μετακόμισαν την οικογένεια στο Μέιπλγουντ ένα μίλι μακριά από τα κεντρικά γραφεία της 3M, όταν η Αμάρα ήταν 3 ετών. Ως νεαρό κορίτσι, είπαν οι γονείς της, ονειρευόταν να γίνει ποπ σταρ.
Η 3M ήταν μέρος της καθημερινότητας της οικογένειας. Η εταιρεία — η οποία είχε καθαρό εισόδημα 5,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022 — παραμένει ο κυρίαρχος μοχλός της τοπικής οικονομίας και η οικογένεια περιβάλλεται από γείτονες που εργάζονται στην 3M.
Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η σχέση της πόλης με την 3M άρχισε να αλλάζει. Δοκιμές από το Υπουργείο Υγείας της Μινεσότα αποκάλυψαν ότι οι πρακτικές διαχείρισης απορριμμάτων της εταιρείας είχαν μολύνει τον υδροφόρο ορίζοντα και τουλάχιστον τέσσερα πηγάδια νερού που εξυπηρετούν το Όουκντεϊλ.
Ενώ η υπηρεσία κατηγορήθηκε αργότερα ότι καθυστέρησε τις έρευνές της για τα υπόγεια ύδατα, οι μεταγενέστερες δοκιμές διαπίστωσαν ότι τα PFAS είχαν μολύνει τις βρύσες πολλών κοινοτήτων, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της Μινεσότα. Ως αποτέλεσμα, η 3M συμφώνησε να πληρώσει στην Όουκντεϊλ 10 εκατομμύρια δολάρια για νέα συστήματα επεξεργασίας νερού για το φιλτράρισμα των PFAS και βοήθησε τουλάχιστον μια άλλη κοινότητα με την υπηρεσία νερού.
Όπως μερικοί στο γυμνάσιο Τάρταν, η Αμάρα αστειευόταν για την ιστορία της να πίνει το «3M νερό του καρκίνου», είπε η μητέρα της.
Στη συνέχεια, το 2017, η Στρέντι άρχισε να υποφέρει από έντονο πόνο στην κοιλιά, πόνους στους ώμους και συχνές ρινορραγίες. Μια συνηθισμένη σχολική ζωή μετατράπηκε σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις για την αφαίρεση ενός όγκου σχεδόν 15 κιλών στο συκώτι της.
Η Στρέντι διαγνώστηκε με ινοελασματικό ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα Σταδίου 4 – έναν καρκίνο τόσο σπάνιο που ταλαιπωρεί μόλις 1 στα 5 εκατομμύρια άτομα σε εθνικό επίπεδο μεταξύ 15 και 39 ετών, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου ρων ΗΠΑ.
Ο καρκίνος της, την οδήγησε σε ένα μονοπάτι αγωνίας και επαναλαμβανόμενες χειρουργικές επεμβάσεις – 20 συνολικά – για την αφαίρεση όγκων. Μαζί με τις χειρουργικές επεμβάσεις ήρθαν οι θεραπείες με ακτινοβολία και χημειοθεραπεία, και προς το τέλος, μερικές πειραματικές θεραπείες.
Σε όλο αυτό το διάστημα, η Στρέντι συνέχισε να πηγαίνει στο γυμνάσιο και να παίζει μουσική. Έγινε μέλος της Χορωδίας Δωματίου της Μινεσότα, παραλείποντας σκόπιμα να αναφέρει τον καρκίνο της κατά τη διάρκεια των οντισιόν, είπε η μητέρα της, για να αποφύγει την επιλογή λόγω οίκτου.
Την άνοιξη του 2022, η 19χρονη Στρέντι άρχισε να ηχογραφεί μερικά από τα τραγούδια της, συμπεριλαμβανομένου του “I Am the Strange”.
Μπορώ να ουρλιάξω όσο πιο δυνατά μπορώ
Αλλά κανείς δεν φαίνεται να με ακούει
Στρίβει και καίγεται και σαπίζει
Κλαίω μέσα μου αλλά τα μάτια μου είναι στεγνά.
Η μουσική τη βοήθησε να τα βγάλει πέρα. «Είμαι ερωτευμένη με τη ζωή, αλλά η ζωή δεν είναι ερωτευμένη μαζί μου και δεν μπορώ να το ξεπεράσω», έγραψε στο ημερολόγιό της. «Θα πεθάνω».
Πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση της, οι γιατροί της είπαν ότι δεν υπήρχε τίποτα άλλο να δοκιμάσει. Μέχρι τότε, οι όγκοι στη δεξιά πλευρά του σώματός της την ανάγκασαν να ξαναμάθει να γράφει και να ζωγραφίζει με το αριστερό της χέρι. Στο τέλος, έχασε την ικανότητα να παίζει πιάνο και κιθάρα.
Μετά από παρότρυνση της Εϊβόνα Στρακ, της πολιτειακής διευθύντριας της ομάδας Δράσης για Καθαρό Νερό της Μινεσότα, η Στρέντι άρχισε να καταθέτει υπέρ της πολιτειακής νομοθεσίας για την απαγόρευση των PFAS, κρύβοντας συχνά την αναπηρική της καρέκλα πριν μπει στις αίθουσες. Οι εμφανίσεις της κέρδισαν ολοένα και μεγαλύτερη προσοχή και οι φίλοι της ενώθηκαν μαζί της προσπαθώντας να αλλάξει το νόμο της Μινεσότα.
Η Στρέντι πέθανε δύο μέρες πριν τα 21α γενέθλιά της. Αυτό παρακίνησε ακόμη περισσότερο τους συμμάχους της.
Όπως και άλλοι που γνώρισαν και αγάπησαν την Αμάρα, η μητέρα της παραδέχεται ότι δεν μπορεί να αποδείξει ότι τα PFAS συνέβαλε στον καρκίνο της κόρης της.
Ενώ πολυάριθμες μελέτες έχουν συνδέσει τις χημικές ουσίες με καρκίνους σε πειραματόζωα, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος λέει ότι «η έρευνα συνεχίζεται για να προσδιοριστεί πώς διαφορετικά επίπεδα έκθεσης σε διαφορετικά PFAS μπορούν να οδηγήσουν σε ποικίλες επιπτώσεις στην υγεία».
Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι η 3M λειτούργησε σύμφωνα με τους αδύναμους περιβαλλοντικούς νόμους της δεκαετίας του 1950 και του 1960 για να απορρίψει PFAS σε τοπικές τοποθεσίες της 3M και σε τουλάχιστον έναν δημόσιο χώρο υγειονομικής ταφής, και ότι μεταγενέστερες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτές οι κοινότητες αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.
Μετά από πολλές μελέτες και μια δικαστική διαμάχη του 2018 με διακανονισμό 850 εκατομμυρίων δολαρίων, στέλεχος της 3M είπε ότι η εταιρεία «ποτέ δεν πίστεψε» ότι υπήρχε πρόβλημα υγείας με τα χημικά της, αλλά αποφάσισε «να ξεπεράσει αυτή τη δικαστική διαμάχη και να συνεργαστεί με το κράτος σε δραστηριότητες και έργα προς όφελος του περιβάλλοντος και των κοινοτήτων».
Για τις Δίδυμες Πόλεις και τα προάστια τους, το κόστος συνεχίζει να αυξάνεται. Η αφαίρεση και η καταστροφή των PFAS από το νερό και τα βιοστερεά από τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων της Μινεσότα θα μπορούσε να κοστίσει μεταξύ 14 και 28 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε 20 χρόνια, σύμφωνα με μια νέα έκθεση.
Η εταιρεία 3M συνεχίζει να αντιμετωπίζει αυτό το κόστος. Χιλιάδες αγωγές έχουν κατατεθεί εναντίον της εταιρείας, υποστηρίζοντας ότι αναγνώρισε ότι τα προϊόντα της με PFAS θα μπορούσαν να προκαλέσουν καρκίνο, χαμηλή γονιμότητα, γενετικές ανωμαλίες και άλλα προβλήματα υγείας.
«Είναι τόσο δύσκολο να αντιμετωπίσω πόσο μου λείπει»
Η Ντέινα Στρέντι είπε ότι ακόμα δυσκολεύεται να περάσει από το δωμάτιο της κόρης της.
«Είναι τόσο δύσκολο να αντιμετωπίσω πόσο μου λείπει», είπε. «Νιώθω ότι αν αρχίσω να κλαίω δεν θα σταματήσω ποτέ».
Η οικογένεια αφού αποτέφρωσε την Αμάρα, τοποθέτησε την τέφρα της σε ένα φυλάκιο χωρίς μπογιά και χωρίς επένδυση από πλαστικό.
«Δεν θέλαμε να περικυκλώσουμε τα λείψανά της με χημικά», είπε η μητέρα της.
Με πληροφορίες από Washington Post
