Σε πύρινη κόλαση έχουν μετατραπεί πολλές περιοχές της Αυστραλίας καθώς οι πυρκαγιές συνεχίζουν το καταστροφικό τους έργο. Μόνο το τελευταίο 48ωρο έχουν χάσει τη ζωή τους 8 άνθρωποι. Από την περασμένη Τετάρτη βρίσκεται σε εξέλιξη μεγάλης έκτασης επιχείρηση διάσωσης για χιλιάδες ανθρώπους που έχουν καταφύγει σε παραλιακές πόλεις στην προσπάθειά τους να διαφύγουν από την πύρινη λαίλαπα.
Παραθεριστές και ντόπιοι πέρασαν την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στριμωγμένοι στην άκρη της θάλασσας, αποκλεισμένοι από τις φλόγες. Οι πυρκαγιές προκάλεσαν πολυάριθμες διακοπές της ηλεκτροδότησης, των τηλεφωνικών επικοινωνιών και του ίντερνετ.
Πολεμικά πλοία και αεροπλάνα έχουν αναπτυχθεί για να προσφέρουν ανθρωπιστική βοήθεια και να συνεισφέρουν στην εκτίμηση των καταστροφών. Η ανησυχία είναι μεγάλη για πολλούς ανθρώπους των οποίων η τύχη εξακολουθεί να αγνοείται. Περισσότερες από 200 κατοικίες έχουν καταστραφεί και μερικά χωριά έχουν μετατραπεί σε ερείπια.
Βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα δείχνει όχημα της πυροσβεστικής της Νέας Νότιας Ουαλίας περικυκλωμένο από τις φλόγες με τους πυροσβέστες να προσπαθούν να προστατευθούν εντός αυτού με κουβέρτες. Σύμφωνα με ανακοίνωση της πυροσβεστικής, όλοι οι πυροσβέστες σώθηκαν και είναι καλά στην υγεία τους.
«Δεν μπορέσαμε να έχουμε οδική ούτε αεροπορική πρόσβαση σε ορισμένα μέρη, είναι υπερβολικά επικίνδυνο και δεν μπορούμε να φθάσουμε εκεί ούτε οι άνθρωποι μπορούν να φύγουν απ’ αυτές τις ζώνες», δήλωσε ο επικεφαλής των πυροσβεστών της Πολιτείας της Νέας Νότιας Ουαλίας, Σέιν Φιτζσίμονς.
Οι στρατιωτικοί εκφράζουν φόβους πως μπορεί να χρειαστούν ημέρες για να φθάσουν σε ορισμένες πολύ απομονωμένες περιοχές. Μια καλή είδηση ήρθε ωστόσο από την παραλιακή τουριστική πόλη Μαλακούτα, όπου 4.000 άνθρωποι, που ήταν αποκλεισμένοι στην παραλία και προστατεύονταν από πυροσβεστικά οχήματα, κατέστη δυνατόν να διασωθούν χωρίς να υπάρξουν θύματα. «Ο κόσμος επευφημούσε τους πυροσβέστες στο τέλος της επιχείρησης αυτής», δήλωσε ο επικεφαλής της υπηρεσίας διαχείρισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης της Πολιτείας της Βικτόρια, Άντριου Κρισπ.
