Η ικανότητα των μυρμηγκιών να κουβαλάνε τεράστια φορτία, πολλές φορές εκατονταπλάσια του βάρους τους, είναι γνωστή σε όλους. Επίσης, μπορούν να τραβήξουν 30 φορές το βάρος τους, ενώ εκλύουν κολλώδεις ουσίες για να μπορούν να μεταφέρουν τα βαρύτερα φορτία.
Πώς, όμως, ισορροπούν; Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν κάμερες υψηλής τεχνολογίας και αποκάλυψαν τον τρόπο που τα μικροσκοπικά έντομα χρησιμοποιούν ελεγχόμενες κινήσεις του κεφαλιού τους, ώστε να διατηρήσουν την ισορροπία τους. Σημαντικό ρόλο στην εξισορρόπηση του φορτίου παίζει ο λαιμός του μυρμηγκιού, ένα χαρακτηριστικό άγνωστο στα έντομα μέχρι πρότινος.
Το είδος «Atta vollenweideri» κόβει μεγάλου μήκους χορτάρια και τα κουβαλάει στη φωλιά, διανύοντας μεγάλες αποστάσεις. Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, τα μυρμήγκια μεγιστοποιούν την ποσότητα του φορτίου τους, διαλέγοντας μεγάλα τμήματα φυτών, κάτι που είναι εξαιρετικά δύσκολο.
Πώς σηκώνουν και ισορροπούν το φορτίο; Οι επιστήμονες πειραματίστηκαν βουτώντας χαρτιά σε χυμό πορτοκαλιού, για να μιμηθούν τα τμήματα φυτών και μέτρησαν τις γωνίες μεταφοράς τους από τα μυρμήγκια, καθώς και τις κινήσεις του κεφαλιού.
Τα ευρήματα ήταν πως οι «εργάτες» αλλάζουν τη γωνία του φορτίου με «πάνω κάτω» κινήσεις του κεφαλιού και του λαιμού, προσαρμόζοντας τη θέση του, ανάλογα με την κλίση και το είδος της επιφάνειας όπου περπατούν.
