Όλοι πρέπει να πλένουν συχνά τα χέρια τους για να προστατεύονται από τα μικρόβια, όμως φαίνεται πως αυτό πρέπει να ισχύει ακόμα πιο πολύ για τις γυναίκες, αφού τα δικά τους χέρια έχουν πάνω τους μια πολύ μεγαλύτερη ποικιλία βακτηρίων σε σχέση με των ανδρών, παρόλο που στατιστικά οι γυναίκες όντως πλένουν τα χέρια συχνότερα από τους άνδρες.
Σύμφωνα με έρευνα Αμερικανών επιστημόνων, κατά μέσο όρο ένα ανθρώπινο χέρι φιλοξενεί 150 είδη βακτηρίων. Το αριστερό και το δεξί χέρι του ίδιου ανθρώπου έχουν κοινό μόνο το 17% των συνολικών βακτηρίων. Ορισμένα βακτήρια είναι συχνότερα στο αριστερό ή το δεξί χέρι, ανάλογα με το αν το άτομο είναι δεξιόχειρας ή αριστερόχειρας.
Οι επιστήμονες δεν έχουν βέβαιη απάντηση στο ερώτημα γιατί οι γυναίκες είναι φορείς περισσότερων βακτηρίων, αλλά μια ερμηνεία σχετίζεται με την οξύτητα του δέρματος, καθώς οι άνδρες γενικά έχουν μεγαλύτερη οξύτητα, σε σχέση με τις γυναίκες, γεγονός που «αποθαρρύνει» τα βακτήρια. Άλλες πιθανές ερμηνείες είναι οι διαφορές ανάμεσα στα δύο φύλα, όσον αφορά την παραγωγή ιδρώτα και άλλων εκκρίσεων των αδένων, η συχνότητα εφαρμογής ενυδατικών και άλλων κοσμητικών προϊόντων, το πάχος του δέρματος ή η παραγωγή διαφορετικών ορμονών.
Οι γυναίκες έχουν, εξάλλου, συνήθως περισσότερα βακτήρια που ζουν κάτω από την επιφάνεια του δέρματος, άρα είναι απρόσιτα στο πλύσιμο. Οι ερευνητές διευκρίνισαν, πάντως, ότι μόνο μια μικρή μειονότητα των βακτηρίων είναι βλαβερής και παθογόνα και τα περισσότερα βακτήρια είναι είτε ακίνδυνα είτε επωφελή.
