Τη θέση τους στην τελική τετράδα του παγκοσμίου πρωταθλήματος που διεξάγεται στο Οκλαντ θα διεκδικήσουν οι Έφηβοι στις 04:30 τα ξημερώματα της Παρασκευής κόντρα στην Αργεντινή. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα κατετάγη δεύτερο στον όμιλό του και πλέον καλείται να πάρει τη νίκη για να συνεχίσει στο θεσμό.
Η ομάδα της Λατινικής Αμερικής μόνο ευκολοκατάβλητος αντίπαλος δεν είναι και αυτό παραδέχτηκαν με δηλώσεις του οι Γιώργος Βλασσόπουλος και Κώστας Παπανικολάου.
«Η Αργεντινή είναι μια πολύ επικίνδυνη ομάδα. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί και συγκεντρωμένοι σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Πιστεύω ότι θα είμαστε έτοιμοι για αυτή τη σημαντική αναμέτρηση, η οποία θα σημάνει την πρόκρισή μας στους ημιτελικούς, όπου θα διεκδικήσουμε ένα μετάλλιο», τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Γιώργος Βλασσόπουλος και πρόσθεσε: «Πέρσι είχαμε αντιμετωπίσει ξανά την Αργεντινή στο Μανχάιμ, όπου και είχαμε επικρατήσει. Ξέρουμε πόσο δυνατή και σκληρή ομάδα είναι. Με την απαιτούμενη προσοχή και συγκέντρωση πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε».
Από την πλευρά των παικτών ο φόργουορντ Κώστας Παπανικολάου είπε: «Όπως όλες οι νοκ άουτ αναμετρήσεις, έτσι κι αυτή είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Μία νίκη και μπαίνουμε στους ημιτελικούς. Μπορούμε να ανταπεξέλθουμε αρκεί να είμαστε δυνατοί για 40 λεπτά.
Παρότι έχουμε τη σημαντική απώλεια του Σαρικόπουλου τα έχουμε καταφέρει καλά. Αν είχαμε και τον Ζήση, πιστεύω πως θα μπορούσαμε να είχαμε αποφύγει τουλάχιστον την ήττα από τη Λιθουανία. Ίσως αυτό να είναι το πεπρωμένο μας, αφού και πέρσι στην Αμαλιάδα αγωνιστήκαμε χωρίς τον Γιάνκοβιτς για το μεγαλύτερο διάστημα του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Ίσως έτσι το θέλει ο Θεός».
Για την Αργεντινή ο Παπανικολάου υπογράμμισε: «Το στυλ που αγωνίζονται οι Αργεντινοί μοιάζει με το δικό μας. Είναι μια ομάδα που σουτάρει πολύ καλά και πολλά θα εξαρτηθούν από την περιφερειακή μας άμυνα. Αν περιορίσουμε τα σουτ τους και υπερισχύσουμε στα ριμπάουντ θα έχουμε αυξήσεις τις ελπίδες μας για είσοδο στην τετράδα. Αν το καταφέρουμε αυτό τότε θα συγκεντρωθούμε στον επόμενο αντίπαλό μας. Το επίπεδο των ομάδων, πάντως, είναι ιδιαίτερα υψηλό. Πρέπει να παλέψουμε πολύ για ένα μετάλλιο».
Στις υπόλοιπες αναμετρήσεις τα ζευγάρια είναι: Γαλλία – Αυστραλία (07.00), Πουέρτο Ρίκο – Κροατία (09.15), ΗΠΑ – Καναδάς (11.30). Η Εθνική σε περίπτωση που προκριθεί στα ημιτελικά θα αντιμετωπίσει το νικητή της αναμέτρησης Γαλλία – Αυστραλία.
Κανονικά οι Σαρικόπουλος, Σλούκας
Με τους Ζήση Σαρικόπουλο και Κώστα Σλούκα θα αντιμετωπίσει την Αργεντινή η Εθνική ομάδα των Εφήβων. Ο πρώτος έβγαλε μέρος της σημερινής προπόνησης, ακολουθώντας ασκήσεις ενδυνάμωσης για το αριστερό του γόνατο, ενώ παράλληλα πήρε την έγκριση από το ιατρικό επιτελείο.
Αντίθετα, ο Κώστας Σλούκας δεν προπονήθηκε, αφού είχε πυρετό. Ωστόσο, ο γκαρντ του Ολυμπιακού είναι αρκετά καλύτερα σήμερα και αναμένεται να παίξει στον προημιτελικό.
