Ένας νεαρός Έλληνας είναι μέλος της ομάδας που επιχειρεί μέσω του διαστημικού τηλεσκοπίου Χέρσελ να δώσει απαντήσεις σε μερικά από τα μεγαλύτερα μυστικά του σύμπαντος, σχετικά με τη δημιουργία, την ιστορία και τη δομή του.
Ο Μάρκος Τριχάς είναι μέλος της ομάδας που σχεδίασε και κατασκεύασε το τηλεσκόπιο για λογαριασμό του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος. Η διεθνής ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ και τον καθηγητή Ματ Γκρίφιν δημιούργησε το ένα από τα τρία όργανα παρατήρησης του τηλεσκοπίου Χέρσελ, την κάμερα «SPIRE» – τα άλλα δύο όργανα μέτρησης είναι το «HIFI», που κατασκευάστηκαν υπό την καθοδήγηση του ολλανδικού ινστιτούτου «SRON» και το «PACS», που δημιούργησε ομάδα υπό την καθοδήγηση του γερμανικού ινστιτούτου Μαξ Πλανκ.
Παρόλο που είναι μόλις 29 ετών το βιογραφικό του Θεσσαλονικιού αστροφυσικού είναι ιδιαίτερα πλούσιο. Ο Μάρκος Τριχάς σπούδασε στο Μαθηματικό Τμήμα του ΑΠΘ και στη συνέχεια έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, τη διδακτορική του διατριβή στο «Imperial College» και τη μεταδιδακτορική του έρευνα στο «Imperial» και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Ο ίδιος χαρακτηρίζει την εμπειρία της συμμετοχής του στο συγκεκριμένο πρόγραμμα πολύ σημαντική, αλλά και ιδιαίτερα απαιτητική. «Δουλέψαμε σκληρά για την ολοκλήρωση του τηλεσκοπίου, ενώ η φάση της συλλογής των δεδομένων αναμένεται να είναι εξίσου απαιτητική», τόνισε.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Χέρσελ εκτοξεύτηκε (μαζί με το τηλεσκόπιο Πλανκ)- τον περασμένο Μάιο με έναν πύραυλο Αριάν-5 από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Κέντρο στο Κουρού της γαλλικής Γουιάνας, κοντά στον Ισημερινό. Σε εκδήλωση που διοργανώθηκε σήμερα στη Θεσσαλονίκη από το Τμήμα Αστροφυσικής του Κολεγίου «Imperial», το Κέντρο Ελέγχου Εξοπλισμού «SPIRE», το Βρετανικό Συμβούλιο, το Επιστημονικό Κέντρο Χέρσελ της NASA, τον Όμιλο Φίλων Αστρονομίας και το ΑΠΘ παρουσιάστηκαν στοιχεία για την κατασκευή του Χέρσελ, αλλά και τα πρώτα αποτελέσματα από την αποστολή του στο διάστημα.
Το τηλεσκόπιο, το οποίο πήρε το όνομά του προς τιμήν του Γερμανού αστρονόμου Γουίλιαμ Χέρσελ, ο οποίος ανακάλυψε τυχαία το 1800 την υπέρυθρη ακτινοβολία, έχει ως αποστολή να ανιχνεύσει το σχηματισμό και την εξέλιξη των γαλαξιών στο πρώιμο σύμπαν. Για το λόγο αυτό είναι εξοπλισμένο με κάτοπτρο διαμέτρου 3,5 μέτρων, το μεγαλύτερο που έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ σε διαστημική αποστολή. Για το εγχείρημα αυτό δαπανήθηκαν περισσότερα από ένα δισεκατομμύρια ευρώ.
Άλλη μία καινοτομία στην κατασκευή του είναι η δεξαμενή ρευστού ηλίου στη βάση του τηλεσκοπίου, η οποία ψύχει τα εργαλεία του τόσο, ώστε να μπορούν να εντοπίσουν τα εξίσου ψυχρά αντικείμενα του σύμπαντος.
Έτσι το διαστημικό παρατηρητήριο Χέρσελ θα έχει τη δυνατότητα παρατήρησης στο υπέρυθρο τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος και θα δώσει απαντήσεις σε ερωτήματα σχετικά με τα πρώτα στάδια της αστρικής εξέλιξης των γαλαξιών.
«Με το τεχνολογικά προηγμένο αυτό διαστημικό τηλεσκόπιο έχουμε για πρώτη φορά τη δυνατότητα να δούμε στο γαλαξία μας και τους άλλους γαλαξίες την πολύ ψυχρή σκόνη που είναι υπεύθυνη για το σχηματισμό των νέων αστέρων και άρα να σχηματίσουμε εικόνα για τη διαδικασία γένεσης των αστεριών», δήλωσε ο Μάρκος Τριχάς.
