Σχεδόν ένα χρόνο πριν εμφανιστεί ο νέος κορωνοϊός, ο Δρ. Λεονάρντο Τρασάντε δημοσίευσε το «Sicker, Fatter, Poorer», ένα βιβλίο για τις συνδέσεις μεταξύ περιβαλλοντικών ρύπων και πολλών από τις πιο κοινές χρόνιες ασθένειες. Το βιβλίο περιγράφει δεκαετίες επιστημονικής έρευνας που δείχνει πώς οι χημικές ουσίες του περιβάλλοντος διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα και την υγεία μας. Οι χημικές ουσίες στο περιβάλλον κάνουν τους ανθρώπους πιο άρρωστους, παχύτερους και φτωχότερους.
Καθώς μάθαμε περισσότερα για τον νέο κορωνοϊό και την COVID-19, η έρευνα αποκαλύπτει άσχημες πραγματικότητες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στην υγεία. Ήρθαν επίσης στο φως στοιχεία για το ρόλο που παίζει η περιβαλλοντική ποιότητα στην ευαισθησία των ανθρώπων στην COVID-19 και στον κίνδυνο θανάτου από αυτή τη νόσο.
Γιατί οι ενδοκρινικοί διαταράκτες είναι πρόβλημα
Οι ενώσεις που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα είναι μια ευρεία ομάδα χημικών ουσιών που μπορούν να επηρεάσουν τις φυσικές ορμόνες με τρόπους που βλάπτουν την ανθρώπινη υγεία. Περιλαμβάνουν τις υπερφθοριωμένες και πολυφθοριωμένες αλκυλιωμένες ουσίες (γνωστές ως PFAS) τα επιβραδυντικά φλόγας, τους πλαστικοποιητές, τα φυτοφάρμακα, τα αντιμικροβιακά προϊόντα και τα αρώματα, μεταξύ άλλων. Αυτές οι χημικές ουσίες είναι διάχυτες στη σύγχρονη ζωή. Βρίσκονται σε ένα ευρύ φάσμα καταναλωτικών αγαθών, συσκευασίες τροφίμων, προϊόντα προσωπικής φροντίδας, καλλυντικά, βιομηχανικές διεργασίες και γεωργικές εγκαταστάσεις. Στη συνέχεια, οι ενδοκρινικοί διαταράκτες εισέρχονται στον αέρα, το νερό, το έδαφος και την τροφή μας.
Έρευνες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που εκτίθενται σε ενδοκρινικούς διαταράκτες έχουν περισσότερες πιθανότητες από άλλους να αναπτύξουν μεταβολικές διαταραχές, όπως παχυσαρκία, διαβήτη τύπου 2 και υψηλή χοληστερόλη, και τείνουν να έχουν χειρότερη καρδιαγγειακή υγεία. Τα ενδοκρινικοί διαταράκτες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, η οποία παίζει κρίσιμο ρόλο στην καταπολέμηση μιας λοίμωξης. Η κακή λειτουργία του ανοσοποιητικού συμβάλλει σε πνευμονικά προβλήματα όπως το άσθμα και η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια. Αυτοάνοσες ασθένειες όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η νόσος του Crohn· και μεταβολικές διαταραχές. Πολλοί ενδοκρινικοί διαταράκτες σχετίζονται με καρκίνους.
Οι ενδοκρινικοί διαταράκτες μπορούν να μιμηθούν τις ανθρώπινες ορμόνες
Οι ορμόνες είναι χημικά σήματα που χρησιμοποιούν τα κύτταρά μας για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Μπορεί να είστε εξοικειωμένοι με τις αναπαραγωγικές ορμόνες -τεστοστερόνη και οιστρογόνα- που βοηθούν στη διάκριση της φυσιολογίας και της αναπαραγωγής ανδρών και γυναικών. Ωστόσο, οι ορμόνες είναι υπεύθυνες για τη διατήρηση σχεδόν όλων των βασικών σωματικών λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένου του μεταβολισμού και της υγιούς αρτηριακής πίεσης, του σακχάρου στο αίμα και της φλεγμονής.
Η χημική δομή των ενδοκρινικών διαταρακτών μοιάζει με τις ορμόνες που φτιάχνει το σώμα μας να έτσι παρερμηνεύει αυτά τα χημικά ως ένα φυσικό σήμα από μια ορμόνη. Επειδή το ανθρώπινο σώμα είναι πολύ ευαίσθητο στις ορμόνες, απαιτούνται μόνο μικρές ποσότητες για να μεταδώσουν το επιδιωκόμενο σήμα. Επομένως, πολύ μικρές εκθέσεις σε ορμονικούς διαταράκτες μπορεί να έχουν δραματικές δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία.
Περιβάλλον και COVID-19
Οι ερευνητές μόλις αρχίζουν να σχηματίζουν μια εικόνα σχετικά με το πώς η περιβαλλοντική ποιότητα συμβάλλει στην COVID-19. Υποψιάζονται ότι οι ορμονικοί διαταρράκτες μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο με βάση σαφείς επιστημονικές αποδείξεις ότι αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιας νόσου που θέτει τους ανθρώπους σε μεγαλύτερο κίνδυνο για COVID-19.
Οργανισμοί δημόσιας υγείας, όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναγνωρίζουν επίσημα τις υποκείμενες παθήσεις -συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας, του διαβήτη, της υπέρτασης, των καρδιαγγειακών παθήσεων, της ανοσοκαταστολής, της χρόνιας αναπνευστικής νόσου και του καρκίνου- ως παράγοντες κινδύνου για κρίσιμες ασθένειες και θνησιμότητα από τον COVID-19. Επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι η έκθεση στο ενδοκρινικούς διαταράκτες αυξάνει τον κίνδυνο των ανθρώπων να αναπτύξουν όλες αυτές τις καταστάσεις.
Οι επιστήμονες σκέφτονται αυτές τις συνδέσεις και βρίσκονται σε εξέλιξη ερευνητικές προσπάθειες για να απαντηθούν περισσότερες ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι ενδοκρινικοί διαταράκτες επηρεάζουν την πανδημία. Εκτός από τους ενδοκρινικοί διαταράκτες, άλλες περιβαλλοντικές συνθήκες παίζουν επίσης πιθανό ρόλο στην πανδημία COVID-19. Για παράδειγμα, μια μελέτη βρήκε ότι τα PFAS μειώνουν την αποτελεσματικότητα των εμβολίων, κάτι που είναι κρίσιμο στην περίπτωση του κορωνοϊού.
