Την ευρωπαϊκή υπέρβαση ψάχνει η ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης της Βουλιαγμένης, που μετέχει για τρίτη σερί χρονιά στα προημιτελικά του Euro Cup, προσδοκώντας να κάνει αυτή τη φορά το βήμα παραπάνω και να περάσει στην τετράδα. Μετά από δύο συνεχόμενους αποκλεισμούς από την ισοδύναμη Ορτίτζια, ο ΝΟΒ φέτος έχει δυσκολότερο έργο, καθώς αντιμετωπίζει την ιστορική Μλάντοστ Ζάγκρεμπ, με το πρώτο ματς να διεξάγεται (17/3, 19:30 ώρα Ελλάδας) στην κροατική πρωτεύουσα και τη ρεβάνς στις 24/3 στην Αθήνα.
Η αποστολή της Βουλιαγμένης βρίσκεται στο Ζάγκρεμπ, με τον Χρβόγε Κόλιανιν να έχει στη διάθεσή του και τον Κώστα Γκιουβέτση, ο οποίος ξεπέρασε την περιπέτειά του με τον κορωνοϊό. Η αγωνιστική απραξία, λόγω της διακοπής του ελληνικού πρωταθλήματος, συνεχίζει να αποτελεί το μεγάλο πρόβλημα για την ομάδα των νοτίων προαστίων, απέναντι σε έναν αντίπαλο που παίζει κανονικότατα στην Κροατία και πριν λίγες ημέρες έδωσε μάλιστα το μεγάλο ντέρμπι απέναντι στη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ, από την οποία ηττήθηκε 11-10 σε ένα επεισοδιακό ματς.
Την αποστολή του ΝΟΒ απαρτίζουν οι Αφρουδάκης, Καλογερόπουλος, Μυλωνάκης, Κουρούβανης, Χαλυβόπουλος, Γκιουβέτσης, Γούβης, Μπάσιτς, Λόζινα, Τζωρτζάτος, Ανδρεάδης, Τρούλος, Αλαφραγκής και Τσαταλιός.
Η Μλάντοστ Ζάγκρεμπ αποτελεί μία από τις παραδοσιακότερες δυνάμεις της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης. Στην τροπαιοθήκη της ξεχωρίζουν τα επτά Κύπελλα Πρωταθλητριών (τελευταίο εκ των οποίων το 1996), ενώ έχει κατακτήσει επίσης δύο Κύπελλα Κυπελλούχων, ένα LEN Trophy, τρία Σούπερ Καπ Ευρώπης, 16 πρωταθλήματα (δέκα στην Κροατία και έξι στην ενιαία Γιουγκοσλαβία) και 11 κύπελλα (δέκα και ένα αντίστοιχα, μεταξύ των οποίων και το φετινό), καθώς και δύο τρόπαια στην Αδριατική Λίγκα.
Μετά από αρκετά χρόνια παρακμής, η Μλάντοστ την τελευταία διετία έχει επανέλθει δυναμικά στο προσκήνιο και πέρυσι ήταν πολύ κοντά στην πρόκριση στο final-8 του Champions League, πριν η διοργάνωση διακοπεί λόγω της πανδημίας. Φέτος η κροατική ομάδα έπεσε θύμα έκπληξης στα προκριματικά του Champions League, καθώς ηττήθηκε στον τελικό του ομίλου της από την Ορτίτζια και δεν κατάφερε να μπει στη 12άδα. Συνέχισε στο Euro Cup, όπου με τέσσερις νίκες σε ισάριθμους αγώνες (δύο στον προκριματικό γύρο και δύο επί της Μπαρτσελόνα στους «16») πέρασε στα προημιτελικά και στοχεύει στην κατάκτηση του τροπαίου.
Το ρόστερ της Μλάντοστ είναι πλήρες σε όλες τις θέσεις, με μία μείξη έμπειρων και νεαρών παικτών. Οι Κροάτες διαθέτουν ένα εξαιρετικό δίδυμο φουνταριστών, με τον διεθνή Γιόσιπ Βρλιτς και τον πολύπειρο Ρουμάνο Κοσμίν Ράντου, έναν αξιόλογο τερματοφύλακα (Ιβάν Μάρτσελιτς) και αξιόπιστους σκόρερ από την περιφέρεια (Λόβρε Μίλος, Λούκα Μπούκιτς και ο Ρώσος Κονσταντίν Χάρκοφ, που πάντως είναι τραυματίας). Το μεγάλο αστέρι, όμως, είναι ο Άντρο Μπούσλιε, με δύο Ολυμπιακά και επτά παγκόσμια μετάλλια στην κατοχή του. Μετά από μία τριετία στον Ολυμπιακό, με τον οποίο αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 2018 και ήταν φιναλίστ το 2019, και μία «κολοβή» (λόγω κορωνοϊού) χρονιά στην Προ Ρέκο, ο κατά πολλούς κορυφαίος αμυντικός του κόσμου επέστρεψε στην πατρίδα του και αποτελεί τον ηγέτη της ομάδας του Ζάγκρεμπ.
Διαιτητές της αναμέτρησης θα είναι ο Ιταλός Ραφαέλε Κολόμπο και ο Ισπανός Κάρλος Ορτέγκα.
Το πρόγραμμα των προημιτελικών του Euro Cup:
Τετάρτη 17/3
Ντιναμό Μόσχας (Ρωσία)-Ερυθρός Αστέρας (Σερβία)
Ραντίτσκι Κραγκούγεβατς (Σερβία)-Τσόλνοκι (Ουγγαρία)
Μλάντοστ Ζάγκρεμπ (Κροατία)-Βουλιαγμένη
Όρβοσι (Ουγγαρία)-Σαμπαντέλ (Ισπανία)
