Το Ευρωμπάσκετ 2009 της Πολωνίας ξεκινάει με την Ελλάδα να αντιμετωπίζει τα Σκόπια σε ένα ιδιαίτερο παιχνίδι, το οποίο μπορεί να έχει πολιτικές προεκτάσεις. Τα Σκόπια αναμένεται να αγωνιστούν με το όνομα «Μακεδονία» στο τουρνουά, γεγονός που αποτελεί πρόκληση.
Ο Νίκος Ζήσης, που κατάγεται από τη Μακεδονία, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου πως οι παίκτες της ελληνικής ομάδας θα… τρελαθούν εντελώς αν δουν την επιγραφή αυτή στη φανέλα των Σκοπίων και θα ψάξουν να πάρουν την εκδίκησή τους μέσα στο γήπεδο.
Ο παίκτης της Siena τόνισε αρχικά: «Είμαστε αισιόδοξοι, έχουμε το μυαλό μας στα τρία αυτά παιχνίδια, αρχής γενομένης από αυτό απέναντι στα Σκόπια. Ξέρουμε ότι έχουμε δύσκολο έργο. Το επίπεδο ακόμη και των μικρότερων ομάδων έχει ανέβει. Είναι πολύ σημαντικό να μπούμε με το δεξί, για να φύγει το άγχος που είναι λογικό να υπάρχει στην πρεμιέρα σε μία νέα και άπειρη ομάδα στην πρεμιέρα. Ελπίζω να φτάσουμε να παίξουμε στο νοκ άουτ παιχνίδι κι εκεί να τα δώσουμε όλα για να φτάσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται.
Κάθε αρχή είναι και δύσκολη. Κάποια πράγματα που κάναμε για αρκετά χρόνια άλλαξαν. Όμως και παλαιότερα υπήρχαν δυσκολίες στο ξεκίνημα κάθε τουρνουά. Δουλέψαμε πολύ καλά, είχαμε αρκετό χρόνο και δώσαμε αρκετά φιλικά. Είναι δύσκολο μία νέα ομάδα να δέσει μέσα σε έξι εβδομάδες. Τα επίσημα παιχνίδια θα μας κάνουν καλύτερους, αλλά το ζητούμενο είναι οι νίκες, γιατί αν δεν νικάς δεν προχωράς.
Ξέρω ότι φέτος ο ρόλος μου στην ομάδα είναι πιο σημαντικός και γνωρίζω πως η απόδοσή μου θα είναι σημαντική για το καλό της ομάδας. Πάντα όμως βάζω τον εαυτό μου κάτω από το καλό της ομάδας», τόνισε ο Νίκος Ζήσης, ενώ για τα Σκόπια και το όνομα «Μακεδονία» είπε: «Θα τρελαθούμε αν γίνει κάτι τέτοιο. Εμείς, πάντως, δεν το σκεφτόμαστε αυτό. Θέλουμε να είμαστε συγκεντρωμένοι μέσα στο γήπεδο. Το θέμα είναι να βγούνε από το παρκέ ηττημένοι και δεν μας νοιάζει αν θα προκαλέσουν».
Κazlauskas: Η Ελλάδα πάντα κυνηγάει τις πρώτες θέσεις
Από την πλευρά του, ο Jonas Kazlauskas τόνισε πως η Ελλάδα πάντα έχει στόχο την κορυφή. «Δεν είναι μυστικό ότι η Εθνική ομάδα πάντοτε κυνηγάει τις πρώτες θέσεις. Δεν θα βρω δικαιολογίες, επειδή υπάρχουν σημαντικές απουσίες παικτών. Όταν παίζεις σε μια τέτοια διοργάνωση θέλεις το κάτι παραπάνω. Πρέπει να παλέψουμε, να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για να πετύχουμε κάτι μεγάλο. Πιστεύω πως είμαστε έτοιμοι», τόνισε ο ομοσπονδιακός προπονητής και συνέχισε: «Σε αυτή τη δουλειά το να ζεις με την πίεση είναι κάτι καθημερινό. Αν δεν μπορείς να ανταποκριθείς σε αυτές τις συνθήκες, τότε δεν μπορείς να κάνεις αυτή τη δουλειά.
Δεν θέλω να μπω όμως σε τακτικά ζητήματα ή κατασκοπείας των αντιπάλων, γιατί αν αποκαλύψω κάποια πράγματα θα είναι σαν να βοηθώ τους αντιπάλους μας».
Με τη σειρά του, ο αρχηγός της ομάδας, Αντώνης Φώτσης, δήλωσε: «Όλα τα παιδιά περιμένουμε με ανυπομονησία για να βοηθήσουμε την εθνική να πετύχει κάτι καλό. Θέλουμε να παρουσιαστούμε όσο πιο έτοιμοι και δυνατοί γίνεται στους αγώνες. Έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας. Θέλουμε να πάρουμε τρεις νίκες στην πρώτη φάση για να είμαστε στην καλύτερη δυνατή θέση για τη συνέχεια. Θέλουμε να δώσουμε το 100% για να φέρουμε μία επιτυχία. Η Εθνική είναι μία ομάδα ιδιαίτερη, χωρίς συμβόλαια, όπου πρωταρχικό ρόλο έχει η διάθεση των παικτών και πόσο θέλουν να βάλουν τον εαυτό τους να δουλέψει για το γενικό όφελος, αφήνοντας στην άκρη το προσωπικό όφελος, που ούτως ή άλλως θα έχουν αν η ομάδα πάει καλά. Μικρές λεπτομέρειες είναι αυτές που θα κρίνουν αν θα πάμε καλά ή όχι».
Για το επίμαχο θέμα με τα Σκόπια, ο «Batman» απάντησε: «Στον αγωνιστικό χώρο δεν χωρούν τέτοια πράγματα. Εμείς είμαστε εδώ για να παίξουμε μπάσκετ. Το τι λέει ο αντίπαλος δεν μας απασχολεί πολύ. Εμείς θέλουμε τη νίκη και με καλό μπάσκετ. Σημασία έχει τι γίνεται στο μπάσκετ και όχι τι λέει ο αντίπαλος».
Τέλος ο Βασίλης Σπανούλης επεσήμανε: «Ξεκινά μία νέα προσπάθεια. Εδώ και ενάμιση μήνα προετοιμαζόμαστε για αυτή τη μέρα. Είναι ένα πολύ δύσκολο τουρνουά. Είναι ένα νέο ξεκίνημα για την Εθνική, με πολλούς νέους παίκτες. Η φανέλα της ομάδας είναι βαριά και αυτό οφείλεται και στις επιτυχίες των τελευταίων ετών. Η Εθνική μπορεί να πετύχει πολλά. Χρειάζεται απόλυτη συγκέντρωση, γιατί κάθε λάθος στοιχίζει.
Προσπαθώ να κάνω τη δουλειά μου. Ο καθένας πρέπει να αναλάβει τις ευθύνες του. Είμαστε έτοιμοι και ξέρουμε πως πρέπει να προετοιμαστεί ο καθένας. Στην ομάδα υπάρχουν αρκετοί ικανοί παίκτες που μπορούν να βοηθήσουν την ομάδα. Το κατά πόσο θα φανεί στο τέλος, όταν θα κάνουμε ταμείο».
Όσο για τον Νικ Καλάθη, ο Σπανούλης υπογράμμισε: «Ο Νικ δέχτηκε πίεση και από τα ΜΜΕ, ίσως περισσότερη από ό,τι έπρεπε βάσει της ηλικίας και της εμπειρίας του. Η παρουσία του στο Ευρωμπάσκετ θα είναι σημαντική. Από την αρχή προσπαθούμε να τον συμβουλεύσουμε, να του εξηγήσουμε κάποια πράγματα που ισχύουν στο ευρωπαϊκό μπάσκετ για να βοηθήσει την ομάδα. Ο Νικ είναι έξυπνος, ταλαντούχος και παρότι έχει μάθει σε έναν διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού, προσπαθεί πάρα πολύ. Είμαι σίγουρος πως θα βελτιώνεται στη διάρκεια των αγώνων και θα μας βοηθήσει να κάνουμε κάτι καλό».
