Οι υπολογιστές 2,2 εκατομμυρίων Αμερικανών αναμεταδίδουν spam (μαζική αποστολή μεγάλου αριθμού μηνυμάτων που απευθύνονται σε ένα σύνολο παραληπτών του Διαδικτύου, χωρίς αυτοί να το επιθυμούν και χωρίς να έχουν συνειδητά προκαλέσει την αλληλογραφία με τον εν λόγω αποστολέα) και υποκλέπτουν ευαίσθητα δεδομένα εν αγνοία των χρηστών τους, προειδοποιεί έκθεση της Microsoft για τα λεγόμενα botnet, μια απειλή που ολοένα μεγαλώνει.
Τα botnet είναι μεγάλα δίκτυα αποτελούμενα από υπολογιστές μολυσμένους με κακόβουλο κώδικα, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να μετατρέπει τα PC σε υποχείρια των χάκερ. Οι υπολογιστές «ζόμπι» που σχηματίζουν τα botnet χρησιμοποιούνται συνήθως για τη μαζική αποστολή διαφημιστικών μηνυμάτων, την υποκλοπή τραπεζικών και άλλων ευαίσθητων δεδομένων ή ακόμα και για συντονισμένες κυβερνοεπιθέσεις.
Η αρχή γίνεται όταν ο χρήστης ανοίγει ένα παραπλανητικό αρχείο ή σύνδεσμο που περιέχει κάποιον ιό. Το ίδιο μπορεί να συμβεί ακόμα κι αν απλώς επισκεφτεί μια μολυσμένη ιστοσελίδα. Από τη στιγμή που θα μολύνει το σύστημα, ο ιός μπορεί να λαμβάνει οδηγίες από τους χάκερ για μια ποικιλία παράνομων δραστηριοτήτων. Ο χρήστης συνήθως δεν μπορεί να αντιληφθεί ότι ο υπολογιστής του ανήκει πλέον στον «υπόκοσμο» του Διαδικτύου.
Ο Κλιφ Έβανς, επικεφαλής του τμήματος ασφάλειας στη Microsoft Βρετανίας, επεσήμανε στο BBC ότι «Λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν για τον κίνδυνο των botnet».
