Rally Dakar 8η Ειδική – O Ross Branch κερδίζει για την Hero

Επιμέλεια: Θάνος Κυλάφης

Έχοντας παρακάμψει την χθεσινή ειδική για να κάνουν ένα διάλειμμα από τις τεράστιες αποστάσεις που είχαν ήδη διανύσει, οι κατηγορίες μοτοσυκλετών στο Rally Dakar του 2023 ανέλαβαν πάλι δράση για την 8η ειδική την Κυριακή. 

Ο νικητής της 6ης ειδικής, Luciano Benavides, οδήγησε τον ομόσταυλό του, Skyler Howes, λίγο μετά τις 5 π.μ. για να φτάσει στην εκκίνηση της διαδρομής 345 χιλιομέτρων, περίπου στις 7 π.μ. Η ειδική αποτελούταν από ένα μείγμα που περιελάμβανε άμμο και μεγάλους αμμόλοφους, αλλά και μερικές δύσκολες «στριφτερές διαδρομές με χαλίκι» με πολλά ολισθηρά τμήματα πέτρας, όπως ανέφεραν οι αναβάτες.

Αυτό σήμαινε ότι δεν ήταν καλή μέρα για να ηγηθείς. Παρόλο που υπάρχουν τα μπόνους χρόνου για τους 3 πρώτους, οι Howes και Toby Price έχασαν πολύ περισσότερα από όσα κέρδισαν και κατέληξαν να χάνουν περίπου 15 λεπτά. Η μόνη παρηγοριά ήταν ότι όσο πλησίαζαν οι πιο πίσω αναβάτες στο μπροστινό μέρος, τόσο περισσότερο δυσκολεύονταν και οι διαφορές που ήταν μεγαλύτερες συρρικνώνονταν ξανά.

Μιλώντας για τους αναβάτες που επωφελούνται από το να ακολουθούν τα σημάδια των άλλων, ο Ross Branch ήταν ο πρωταγωνιστής της ημέρας. Χρησιμοποιώντας μια θέση εκκίνησης από την 17η θέση για να προχωρήσει στο προβάδισμα από το σημείο ανεφοδιασμού στα 203 χλμ., ο αναβάτης από την Μποτσουάνα κατάφερε να πάρει την πρώτη του νίκη στο Dakar του ’23, την πρώτη του με την Hero και τη δεύτερη νίκη της ομάδας του στην ιστορία.

Ο Mason Klein και ο Daniel Sanders είχαν λίγο χρόνο να επανορθώσουν σήμερα και ξεκίνησαν δυναμικά. 

Εκκινώντας από τη 12η και την έβδομη θέση, το ζευγάρι βρισκόταν στην κορυφή των φύλλων χρόνου όλη την ημέρα και τερμάτισαν 1ος και 3ος αντίστοιχα. Ωστόσο, ο Klein αργότερα δέχτηκε ποινή 2 λεπτών για υπερβολική ταχύτητα, ανταλλάζοντας έτσι θέσεις με τον Branch.

Προηγούμενος σε μια δύσκολη μέρα o Howes έχασε πολύ χρόνο, τόσο στην ειδική όσο και στην γενική κατάταξη. Ο Klein επωφελήθηκε ωστόσο και από την 7η θέση στην γενική κατάταξη και 12 λεπτά διαφορά, βρέθηκε στην δεύτερη.

Η ποινή του Klein σημαίνει ότι αυτός και ο Kevin Benavides είναι μαζί στη δεύτερη θέση, 2 λεπτά πίσω με τον Price και τον Quintanilla να συμπληρώνουν την πρώτη πεντάδα περίπου τέσσερα λεπτά πίσω από τον Howes.

Η γενική κατάταξη των πρώτων 10: