Μπορεί αυτήν τη στιγμή στο μυαλό των περισσότερων ανθρώπων μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη να μοιάζει με επιστημονική φαντασία, ωστόσο αυτή η στιγμή έφθασε…έστω και σε εικονικό επίπεδο. Ξεκινώντας από τον Ιούνιο του 2010, ομάδα επιστημόνων από τέσσερις χώρες (Ρωσία, Ιταλία, Γαλλία και Κίνα) συγκεντρώθηκαν στη Μόσχα για τις ανάγκες του διαστημικού προγράμματος με την κωδική ονομασία «Mars 500». Το συγκεκριμένο «project» περιελάμβανε παραμονή για 520 ημέρες έξι αστροναυτών (τρεις Ρώσοι, ένα Κινέζος, ένας Γάλλος και ένας Ιταλός) σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο με συνθήκες παρόμοιες με αυτές εντός διαστημικού σκάφους που ταξιδεύει στο διάστημα.
Το σκάφος έφθασε τελικά στον «Κόκκινο Πλανήτη» το Σάββατο, και χθες ο Ρώσος Alexander Smoleyevsky και ο Ιταλός Diego Urbina ολοκλήρωσαν τον πρώτο περίπατο στον Κόκκινο πλανήτη διάρκειας σαράντα λεπτών! Το πρόγραμμα αποτελεί μια προσπάθεια προσομοίωσης της εμπειρίας μιας επανδρωμένης αποστολής στον Άρη, η οποία με τα μέχρι στιγμής δεδομένα υπολογίζεται ότι θα διαρκέσει περίπου ένα χρόνο.
«Για αιώνες οι Ευρωπαίοι εξερευνούσαν τη Γη, οδηγούμενοι από ανθρώπους όπως ο Κολόμβος. Σήμερα, κοιτώντας το τοπίο του «Κόκκινου Πλανήτη», μπορώ να φανταστώ πόσο γεμάτα έξαψη θα είναι τα μάτια του πρώτου ατόμου που θα περπατήσει στον Άρη» δήλωσε ο Diego Urbina μετά την ολοκλήρωση της αποστολής.
