«Μόνο στην Ελλάδα γίνονται αυτά. Δεν καταλαβαίνω τη χρησιμότητά των πλέι οφ. Πάντως, εμείς θα προσπαθήσουμε να πάρουμε την πρώτη θέση, αν και δεν είμαστε φαβορί».
Σε αυτή τη δήλωση προέβη ο Φερνάντο Σάντος, στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε, ενόψει της αναμέτρησης του ΠΑΟΚ με τον Αστέρα, με την οποία κατέστησε σαφή την αντίθεσή του στο θεσμό των πλέι οφ. Αναλυτικά όσα δήλωσε ο τεχνικός του «δικέφαλου» του Βορρά:
«Δυστυχώς, η σκέψη όλων είναι στα πλέι οφ, τόσο των περισσότερων παικτών όσο και του κόσμου. Αυτό είναι μεγάλο λάθος, γιατί τα τρία ματς που απομένουν είναι πολύ σημαντικά και αν δεν τα προσέξουμε, θα μας κοστίσει πολύ ακριβά. Όχι μόνο από άποψη νοοτροπίας ομάδας, η οποία πρέπει να είναι η ίδια σε όλα τα ματς, αλλά και γιατί όσους περισσότερους βαθμούς πάρουμε μέχρι το τέλος τόσο καλύτερη θέση πλέι οφ θα έχουμε», τόνισε αρχικά ο Πορτογάλος τεχνικός και συνέχισε:
«Το πιο σημαντικό κομμάτι της δουλειάς μου είναι να κάνω τους παίκτες να μη χάσουν τη συγκέντρωση και την όρεξη στις προπονήσεις έως τα πλέι οφ, τα οποία είναι μια κακή διαδικασία. Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί υπάρχουν. Σε καθαρά αγωνιστικά επίπεδο δεν μπορώ να βρω λόγο. Όσοι παίρνουν τις αποφάσεις θα πρέπει να σκεφτούν καλύτερα σε τι εξυπηρετούν τα πλέι οφ και σε τι βοηθούν το ελληνικό ποδόσφαιρο. Υπάρχουν μόνο εδώ. Είναι κακό γιατί οι ομάδες που θα συμμετάσχουν στα πλέι οφ έχουν μια κοπιαστική σεζόν και θα τους κοστίσει αυτή η επιπλέον καταπόνηση, γιατί θα συμμετάσχουν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Τα πλέι οφ τελειώνουν στις 31 Μαΐου, άρα υπάρχει λίγος χρόνος για διακοπές και για την προετοιμασία, ενόψει των ευρωπαϊκών αγώνων. Ακόμη κι αν δεν υπήρχαν τα πλέι οφ, εμείς στην ίδια θέση θα ήμασταν, δηλαδή μέσα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και θα διεκδικούσαμε τη δεύτερη θέση. Δεν μπορούμε όμως να τα αποφύγουμε. Προσωπικά θα προσπαθήσω να προετοιμάσω όσο καλύτερα μπορώ τους παίκτες για να είμαστε στην καλύτερη δυνατή κατάσταση στα τρία εναπομείναντα παιχνίδια», ανέφερε ο προπονητής του ΠΑΟΚ.
Ερωτηθείς εάν φοβάται τα πλέι οφ ο Πορτογάλος τεχνικός είπε: «Δεν είναι θέμα φόβου. Απλώς, μετά από εννέα μήνες κοπιαστικής δουλειάς, θεωρώ ότι αυτά τα τρία παιχνίδια που απομένουν για τους παίκτες και τον κόσμο θα έπρεπε να είναι σημαντικά, αλλά για τον περισσότερο κόσμο δε σημαίνουν απολύτως τίποτα. Οι φίλαθλοι περιμένουν να περάσουν τα τρία παιχνίδια για να μπούμε στα πλέι οφ, που θεωρούν ότι είναι το ζουμί.
Δεν είναι τόσο εύκολο να έχουν όλοι οι παίκτες φουλ κίνητρα και διάθεση στα παιχνίδια που απομένουν, γιατί πάντα υπάρχει η σκέψη ποιος θα μείνει και ποιος θα φύγει. Δε βοηθάει αυτό τη δουλειά μας, επαφίεται σε μένα όμως να κάνω τους παίκτες να τα δίνουν όλα στις προπονήσεις και να εφαρμόσουμε το προπονητικό πλάνο που έχουμε καταρτίσει, για να είμαστε στην καλύτερη δυνατά κατάσταση στα πλέι οφ και να είναι ορεξάτοι στις προπονήσεις, έτοιμοι σε τακτική και ψυχολογία. Δεν πάμε για τη συμμετοχή στα πλέι οφ, θα πάμε να διεκδικήσουμε το καλύτερο και είμαστε υποχρεωμένοι να το κάνουμε αυτό».
