Ο Παναθηναϊκός μπορεί να δυσκολεύτηκε για περίπου 35 λεπτά απέναντι στη μαχητική ΑΕΚ, ωστόσο εν τέλει κατάφερε να επικρατήσει με 81-72 της Ένωσης στο κλειστό του ΟΑΚΑ, κάνοντας το 2-1 στη σειρά των ημιτελικών της Α1 μπάσκετ των Ανδρών.
Οι πράσινοι πλέον απέχουν μία νίκη από τους τελικούς του πρωταθλήματος, την οποία έχουν την ευκαιρία να την πάρουν στο ματς της προσεχούς Δευτέρας, στο οποίο ο δικέφαλος θα είναι τυπικά γηπεδούχος (σ.σ.: οι δύο ομάδες έχουν κοινή έδρα).
Κορυφαίος για τους νικητές, πετυχαίνοντας μάλιστα και κρίσιμα καλάθια στο τέλος της αναμέτρησης, ήταν ο Καλάθης ο οποίος είχε 26 πόντους, με τον Ρίβερς να προσθέτει 19 δίνοντας κι αυτός πολύτιμες βοήθειες στο σκοράρισμα.
Στην αντίπερα όχθη, από την ΑΕΚ 14 πόντους είχε ο Ούκιτς, ενώ από 13 σημείωσαν οι Μαυροειδής και Μαυροκεφαλίδης.
O αγώνας
Ο Παναθηναϊκός κατάφερε με την άμυνα του στα πρώτα τέσσερα λεπτά της αναμέτρησης να «πνίξει» κάθε επιθετική προσπάθεια της ΑΕΚ και στο 4΄ ο φωτεινός πίνακας του ΟΑΚΑ έγραψε το 12-2.
Με την Ένωση να ψάχνει μάταια λύσεις από τα 6.75 (1/7τρ. στο α’ δεκ.), οι «πράσινοι» βασίστηκαν στον επιθετικό οίστρο του Καλάθη (10π. στο α’ δεκ.) και δεν ανησύχησαν από την προσπάθεια αντεπίθεσης των «κιτρινόμαυρων», οι οποίοι μπήκαν στη δεύτερη περίοδο στο -6 (18-12).
Ωστόσο, στο δεύτερο δεκάλεπτο η άμυνα και η επίθεση του Παναθηναϊκού παρουσίασε σημάδια… διάλυσης, με την ΑΕΚ να βρίσκει τις δεύτερες ευκαιρίες από τα επιθετικά ριμπάουντ, όπως και τα μακρινά σουτ και με επιμέρους σκορ 4-7 να μειώνει στο 15΄ σε 22-19, ενώ στο 18΄ ήρθε η ανατροπή, με τους «κιτρινόμαυρους» να προσπερνούν με 28-29. Καλάθης και Φελντέιν, πάντως, κατάφεραν να στείλουν τον Παναθηναϊκό στα αποδυτήρια στο +1 (32-31).
Με την ΑΕΚ να «ζεσταίνεται» από τα 6.75 στην τρίτη περίοδο (5/7 τρίποντα), να κυριαρχεί στα επιθετικά ριμπάουντ (12) και να δίνει ρεσιτάλ στο κομμάτι της δημιουργίας η εικόνα του παιχνιδιού άλλαξε…
Την ίδια στιγμή, ο Παναθηναϊκός τα… έσπασε σε βολές και μακρινά σουτ με την Ένωση να ξεφεύγει αρχικά με +7 στο 27΄ (42-49) και για πρώτη φορά με +8 στο 28΄ (44-52). Ωστόσο, Μπουρούσης κοντά στο καλάθι και Ρίβερς από τα 6.75 φρόντισαν να μαζέψουν τη διαφορά με τη λήξη της περιόδου (51-52).
Με τον Παππά να παίρνει τη σκυτάλη του σκοραρίσματος (5π., 1τρ.) ο Παναθηναϊκός έμεινε κοντά στο σκορ, για να αναλάβουν δράση οι Καλάθης, Ρίβερς και να γράψουν στο 36΄ το 66-60.
Ο Μαυροκεφαλίδης προσπάθησε να απαντήσει, αλλά με νέο τρίποντο του Καλάθη οι «πράσινοι» έμειναν σε απόσταση (69-64 στο 37΄). Στο υπόλοιπο της αναμέτρησης η άμυνα του Παναθηναϊκού επαναλειτούργησε, ο Ρίβερς βρήκε εύκολα λέι απ και ο Παναθηναϊκός έφτασε χωρίς άγχος στο τελικό 81-72 και το 2-1 στη σειρά.
Τα δεκάλεπτα: 18-12, 32-31, 51-52, 81-72
Παναθηναϊκός (Πασκουάλ): Φελντέιν 5 (1), Χαραλαμπόπουλος 1, Μπουρούσης 8, Σίνγκλετον 8, Καλάθης 26 (3 τριπ., 6 ριμπ., 6 ασ.), Ρίβερς 19 (2), Μποχωρίδης, Παππάς 11 (1), Γκιστ 3, Γκάμπριελ.
ΑΕΚ (Μανωλόπουλος): Ούκιτς 14 (2), Λαρεντζάκης 3 (1), Νιούλεϊ 3 (1), Μαυροειδής 13 , Μαυροκεφαλίδης 13 (3), ΜακΓκράθ 3 (1), Ελόνου 5, Μιλόσεβιτς 5 (1), Ντίξον 6, Σάκοτα 7 (1 τριπ., 7 ριμπ.).
Φωτογραφίες: eurokinissi
