Θέλοντας να διατηρήσει αλώβητη την έδρα του από τον αντίπαλό του, ετοιμάζεται να υποδεχτεί το Σάββατο (4/2), για τη 16η της Α1 ανδρών, τον Άρη ο ΠΑΟΚ (21.00). Ο Αντώνης Κόνιαρης συμμετείχε στο πρόγραμμα της ομάδας, επανακάμπτοντας στο παρκέ μετά την αδιαθεσία που ένιωσε την Πέμπτη (2/2), επιτρέποντας στον Σούλη Μαρκόπουλο να τον υπολογίζει κανονικά στα πλάνα του. Σε αυτά υφίσταται, επίσης, ο Θαντ ΜακΦάντεν, έχοντας ξεπεράσει τις ενοχλήσεις που τον ταλαιπώρησαν στη διάρκεια της εβδομάδας.
Μιλώντας για το παιχνίδι, μέσω της επίσημης σελίδας της ΚΑΕ στο διαδίκτυο, ο τεχνικός του ΠΑΟΚ τόνισε: «Εντάξει, μπορεί να μη θυμίζει τα παλιά, αλλά πάντα υπάρχουν πάρα πολλά στοιχεία που το κάνουν ένα πολύ ιδιαίτερο ματς. Ένα από αυτά, είναι και η παρουσία του κόσμου. Θα θέλαμε πολύ να έρχεται ο κόσμος σε όλα τα παιχνίδια μας, στον αυριανό αγώνα η παρουσία τους θα μας βοηθήσει πολύ. Η ενέργεια του κόσμου μπορεί να δώσει ώθηση στην προσπάθεια της ομάδας από την αρχή της αναμέτρησης, αλλά και να αποτελέσει σημαντικό στήριγμα στη διάρκειά της, ιδιαίτερα στις δύσκολες στιγμές. Όλοι πρέπει να έχουμε υπομονή».
Ο Σούλης Μαρκόπουλος, ως προπονητής του ΠΑΟΚ, μετρά 17 νίκες απέναντι στον Άρη, έχει παρακολουθήσει, ωστόσο, από τη δεκαετία του 1960, όταν ήταν ακόμη έφηβος, πολλά περισσότερα παιχνίδια: «Οι αριθμοί και τα νούμερα είναι περισσότερο για τα ΜΜΕ και την ιστορία. Δε μετράω τα παιχνίδια, αλλά, αλήθεια, είναι μεγάλο το νούμερο. Και είναι και πολύ μεγάλη εμπειρία όλα αυτά ματς. Για όλους όσοι συμμετέχουν στον αγώνα».
Ο τεχικός του ΠΑΟΚ κατέληξε: «Ο Άρης είναι πολύ καλή ομάδα, με γεμάτο ρόστερ και με τις προσθήκες που έκανε τελευταία, ενισχύθηκε σε σημαντικό βαθμό. Πρέπει να είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι, να μη δώσουμε χώρο σε μία ομάδα που ξέρει πώς να ελιχθεί και πώς να τρέξει. Θα είναι πολύ σημαντικό να έχουμε τον έλεγχο στη ρακέτα μας, στα επιθετικά ριμπάουντ του αντιπάλου και να βρούμε τις καλύτερες δυνατές επιλογές στην επίθεσή μας. Πρέπει να έχουμε και υπομονή για να πάρουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε. Για μας υπάρχει, αυτή την στιγμή, μόνο το παιχνίδι με τον Άρη. Από αύριο το βράδυ, αφού τελειώσουμε τον αγώνα με τον Άρη, θα ασχοληθούμε και με το παιχνίδι με την Παρτίζαν».
