Από την τέταρτη θέση των πλέι οφ… γλίτωσε ο Άρης. Οι «κίτρινοι» επικράτησαν στο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης 3-2 του αδιάφορου βαθμολογικά ΠΑΟΚ και έτσι πέρασαν στην τρίτη θέση της ειδικής βαθμολογίας, αφού υπερισχύουν στην ισοβαθμία με τον Ολυμπιακό, ο οποίος τερμάτισε τέταρτος.
Έτσι, η ομάδα του Έκτορ Ραούλ Κούπερ θα ξεκινήσει τις υποχρεώσεις της για τη νέα περίοδο στις 29 Ιουλίου.
Για τον Άρη σκόραραν οι Μαλεζάς (11’ αυτ.), Χαβίτο 32’ και Κάμπορα με πέναλτι (63’), ενώ ο ΠΑΟΚ είχε ισοφαρίσει δύο φορές (22’ Παπάζογλου, 45’+ πέν. Τσιρίλο).
Ο Άρης, που έψαχνε πάση θυσία τους τρεις βαθμούς, για να αποφύγει την τέταρτη θέση των πλέι οφ, κατάφερε να αιφνιδιάσει τον ΠΑΟΚ και προηγήθηκε νωρίς στο σκορ. Μόλις στο 11’ ο Χαβίτο από τα δεξιά γύρισε την μπάλα και ο Μαλεζάς στην προσπάθειά του να διώξει τη μπάλα, την έστειλε στα δίχτυα της ομάδας του, βάζοντας τον Άρη μπροστά στο σκορ.
Ο ΠΑΟΚ, παρότι αδιάφορος βαθμολογικά, γνώριζε καλά ότι αγωνίζονταν σε ένα ντέρμπι της Θεσσαλονίκης και απάντησε άμεσα. Στο 22’ ο Κουτσιανικούλης επιχείρησε τη σέντρα και ο Παπάζογλου με κεφαλιά νίκησε τον Πέσκοβιτς και ισοφάρισε σε 1-1 για το «δικέφαλο του Βορρά».
Στο 27’ ο Κάμπορα στην προσπάθειά του να βάλει ξανά τους «κίτρινους» μπροστά στο σκορ έχασε μια καλή ευκαιρία, όμως πέντε λεπτά αργότερα ο Χαβίτο, από πάσα του Μεριέμ, έκανε το πλασέ και σημείωσε το 2-1 για τους γηπεδούχους.
Οι πανηγυρισμοί στο «Κλεάνθης Βικελίδης»… κόπασαν εκ νέου στο 45’. Ο ΠΑΟΚ κέρδισε πέναλτι σε χέρι του Φερνάντες και ο Τσιρίλο ευστόχησε από τα… έντεκα βήματα και ισοφάρισε σε 2-2.
Στο δεύτερο μέρος, ο Άρης μπήκε πιο αποφασισμένος για τη νίκη και τελικά κατάφερε να πετύχει το 3-2, στο 63’. Ο Σταθόπουλος υπέδειξε πέναλτι σε χέρι του Εντίνιο και ο Κάμπορα νίκησε τον Κρέσιτς, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ.
Κίτρινες κάρτες: Φερνάντες – Βιεϊρίνια, Εντίνιο, Σορλέν, Αραμπατζής
Άρης (Εκτορ Ραούλ Κούπερ): Πέσκοβιτς, Νέτο, Αράνο, Κουλουχέρης, Ρονάλντο Γκιάρο, Νάτσο Γκαρσία, Φερνάντες, Αντού (82΄ Κάλβο), Μεριέμ (90΄ Ντέιλι), Κάμπορα (80΄ Αραβίδης), Χαβίτο.
ΠΑΟΚ (Φερνάντο Σάντος): Κρέσιτς, Αραμπατζής, Τσιρίλο, Εντίνιο (86΄ Ευθυμιάδης), Σορλέν, Μαλεζάς, Παπάζογλου (81΄ Σαχπεκίδης), Κουτσιανικούλης, Βιεϊρίνια, Σνάουτσνερ, Φιλομένο.
Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών:
Έκτορ Ραούλ Κούπερ: «Είμαστε χαρούμενοι. Κάναμε μια υπερπροσπάθεια σε ότι αφορά τον ψυχικό τομέα, γιατί νιώθαμε την ανάγκη και την πίεση για να δώσουμε μια χαρά στον κόσμο μας στο τελευταίο παιχνίδι και γι’ αυτό τα δώσαμε όλα, κυρίως στον ηθικό τομέα, αφού οι παίκτες ήξεραν ότι δεν επιτρεπόντουσαν τα λάθη. Αφήσαμε τα πάντα στο γήπεδο.
Ίσως στην ανάλυση των πλέι οφ, μένει μια πικρή γεύση. Δεν είμαι άνθρωπος που πιστεύει στην τύχη, αλλά ίσως – αν είχαμε αντέξει 40 δευτερόλεπτα παραπάνω – θα μιλούσαμε για μια καλύτερη θέση και θα κλείναμε τη χρονιά με τον καλύτερο τρόπο. Υπήρχαν σημαντικά πράγματα που θέλαμε εμείς και ο κόσμος να τα πετύχουμε, αλλά δεν τα καταφέραμε. Κατανοώ την πίκρα των οπαδών. Κι όταν μιλάω για την ομάδα, αναφέρομαι και στον εαυτό μου. Από αυτή την άποψη, μη κερδίζοντας το Κύπελλο, ουσιαστικά παραμένει το χρέος μας. Αλλά θέλω να σας μιλήσω με ανοιχτή καρδιά. Κάνουμε την προσπάθεια και εγγυώμαι ότι κάναμε πραγματικά τα πάντα.
Πολλές φορές υπάρχουν προβλήματα, αλλά αν κάποιος πιστεύει ότι η ομάδα δεν θυσιάστηκε και δεν έκανε υπέρ προσπάθεια, λυπάμαι, να με συγχωρέσουν, αλλά κάνει λάθος. Και πάντα η φιλοσοφία που πρέπει να έχει ένας άνθρωπος είναι να σέβεται αυτό που κάνει κι εγώ αυτή τη φιλοσοφία δεν την προδίδω ποτέ. Υπάρχουν παιχνίδια που δεν παίξαμε καλά, μη έχοντας την εικόνα που θα έπρεπε. Για να υψώσουμε το ηθικό. Καταλαβαίνουμε και αναγνωρίζουμε ότι υπάρχει κρίση και είναι μεγάλη η θυσία των οπαδών για να έρθουν και θέλουν να δουν την ομάδα να κερδίζει. Θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει κάτι παραπάνω και να είμαστε πιο απαιτητικοί, αλλά δεν αλλοιώνει την προσπάθειά μας. Κερδίσαμε έναν αντίπαλο σε ένα παιχνίδι με ιδιαιτερότητες. Στο παιχνίδι, ξαφνιάστηκα κι εγώ με την εντεκάδα του ΠΑΟΚ, μια επιθετικογενής ομάδα αυτή τη φορά. Για μας, μένει η νίκη. Ίσως να μην κάναμε ένα σπουδαίο παιχνίδι, αλλά κάναμε μια μεγάλη προσπάθεια. Θέλω να ευχαριστήσω τον κόσμο για την στήριξη που μας έδωσε στη διάρκεια της χρονιάς και πιστεύω ότι τα καλύτερα έρχονται.
Η απάντηση θα έπρεπε να είναι πολύ μεγάλη. Συνοψίζοντας θέλω να πω ότι θέλουμε να κάνουμε καλύτερη ομάδα και να προσθέσουμε κάποια πράγματα αναφορικά με τη δική μας λειτουργία και να δυναμώσουμε τη νοοτροπία μας για να κερδίζουμε πράγματα. Πάντα πιστεύω ότι η προετοιμασία της ομάδας στο εξωτερικό είναι το πιο κρίσιμο σημείο, για να ενώσεις την ομάδα σε επίπεδο προσωπικών σχέσεων, αλλά και στο χτίσιμο του προφίλ».
Φερνάντο Σάντος: «Ήταν ένα παιχνίδι που κρίθηκε από την δική μας κακή αμυντική λειτουργία. Πολλοί ποδοσφαιριστές μου προσπάθησαν και έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό αλλά η άμυνά μας δεν ήταν συμπαγής. Δεν ήμασταν συγκεντρωμένοι και δεχθήκαμε τρία γκολ κάτι που δεν είναι καθόλου συνηθισμένο για την ομάδα μας. Συγχαρητήρια στον Άρη για την νίκη του. Θέλαμε να νικήσουμε, ισοφαρίσαμε δύο φορές στο παιχνίδι, αλλά δεν τα καταφέραμε. Τις αποφάσεις για την ενδεκάδα του παιχνιδιού τις πήραμε για το καλό της ομάδας. Χρησιμοποίησα τον Μίλιεβιτς ως ένα δώρο προς τον ίδιο και τις Ακαδημίες της ομάδας για την καλή δουλειά που γίνεται εκεί».
