Η ασθένειά του ενδέχεται να σταθεί εμπόδιο στο να παραλάβει ο ίδιος το βραβείο Νόμπελ Φυσικής που κέρδισε. Ο λόγος για τον διακεκριμένο επιστήμονα Charles Kao, ο οποίος πάσχει από τη νόσο του Αλτσχάιμερ και μπορεί να μη είναι σε θέση να εκφωνήσει το λόγο του κατά την τελετή απονομής.
Ο Kao, ο άνθρωπος ο οποίος θεωρείται ο «πατέρας» των οπτικών ινών, διαγνώστηκε με την εκφυλιστική αυτή νόσο του εγκεφάλου στις αρχές του χρόνου και τώρα αντιμετωπίζει δυσκολίες στην ομιλία.
Σύμφωνα με τη σύζυγό του, ο επιστήμονας δυσκολεύεται να ολοκληρώσει ακόμα και μία πρόταση. Πάντως, ο 75χρονος πρώην αντιπρύτανης στο κινεζικό πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, ο οποίος τώρα ζει στην Καλιφόρνια, υποβάλλεται σε θεραπεία για τη 
νόσο. Ο Κaο βραβεύτηκε την Τρίτη με το Νομπέλ για τα “πρωτοποριακά του επιτεύγματα που αφορούν τη μετάδοση του φωτός σε ίνες για οπτικές επικοινωνίες”.
Το έργο του απέδειξε ότι το φως αντί του ηλεκτρισμού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μετάδοση του λόγου και των δεδομένων με ακρίβεια και σε πολύ μεγάλη ταχύτητα.
Αυτή η θεωρία οδήγησε σε 29 κατοχυρωμένες ανακαλύψεις και συνέβαλε στην ανάπτυξη και την εμπορευματοποίηση των επικοινωνιών με οπτικές ίνες που κατέστησαν εφικτή την τεχνολογική επανάσταση.
Ο Κάο μοιράστηκε το Νόμπελ με τους Αμερικανούς Willard Boyle και George Smith για την “εφεύρεση του απεικονιστικού κυκλώματος πυριτίου -του αισθητήρα CCD”- το ηλεκτρονικό μάτι σε ψηφιακή μηχανή.
