Σύνταξη – επιμέλεια: Στέλιος Βασιλούδης
Είναι πολύ σημαντικό το γεγονός ότι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) ανακοίνωσαν την αιφνίδια αποχώρησή τους από τον ΟΠΕΚ, τον Οργανισμό Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ήταν μέλη ακόμη και πριν γίνουν έθνος – κράτος το 1971.
Ο ΟΠΕΚ είναι ο οργανισμός που αποτελείται κυρίως από χώρες του Κόλπου, οι οποίες για πολλές δεκαετίες έλεγχαν την τιμή του αργού πετρελαίου μειώνοντας ή αυξάνοντας την παραγωγή και κατανέμοντας ποσοστώσεις μεταξύ των μελών τους. Έπαιξε ζωτικό ρόλο στις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970, οι οποίες με τη σειρά τους μεταμόρφωσαν την παγκόσμια ενεργειακή πολιτική.
Ενώ η παραγωγή του ΟΠΕΚ κυριαρχείται από τη Σαουδική Αραβία, τα ΗΑΕ είχαν τη δεύτερη υψηλότερη πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα. Με άλλα λόγια, ήταν ο δεύτερος σημαντικότερος παραγωγός – μεταβλητός παράγοντας, ικανός να αυξήσει την παραγωγή για να βοηθήσει στη μείωση των τιμών. Πράγματι, ακριβώς αυτό οδήγησε σε μακροπρόθεσμες επανεξετάσεις της θέσης των ΗΑΕ. Με απλά λόγια, τα ΗΑΕ ήθελαν να χρησιμοποιήσουν τη σημαντική χωρητικότητα στην οποία έχουν επενδύσει.
Οι ποσοστώσεις του ΟΠΕΚ περιόρισαν την παραγωγή του σε 3-3,5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα. Οι θυσίες ως μέλη του ΟΠΕΚ, όσον αφορά την απώλεια εσόδων, έγιναν δυσανάλογα από τα ΗΑΕ. Ωστόσο, ο χρόνος αυτής της κίνησης υποδηλώνει τις συνέπειες του πολέμου στο Ιράν. Η «χύτρα ταχύτητας» στον Κόλπο έχει επηρεάσει τη σχέση των ΗΑΕ με το Ιράν και ενδέχεται να επηρεάσει την ήδη τεταμένη σχέση τους με τη Σαουδική Αραβία. Όσο για τον ΟΠΕΚ, αυτό αποτελεί ένα μεγάλο πλήγμα σε μια εποχή που τίθενται σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη συνοχή του.
Δεν είναι μόνο ότι τα ΗΑΕ – όταν μπορέσουν να επαναφέρουν πλήρως το πετρέλαιό τους στην αγορά μέσω θαλάσσης ή αγωγού – είναι πιθανό να στοχεύσουν στην παραγωγή 5 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα. Η Σαουδική Αραβία μπορεί να απαντήσει με έναν πόλεμο τιμών πετρελαίου που η πιο διαφοροποιημένη οικονομία των ΗΑΕ θα μπορούσε να αντέξει, αλλά άλλα φτωχότερα μέλη του ΟΠΕΚ ίσως όχι.
Κορυφαίοι αξιωματούχοι των Εμιράτων μιλούν για νέους αγωγούς από τις πετρελαιοπηγές των ΗΑΕ στο Άμπου Ντάμπι, παρακάμπτοντας τα Στενά του Ορμούζ και με κατεύθυνση το υποαξιοποιημένο λιμάνι της Φουτζέιρα.
Υπάρχει ήδη ένας αγωγός σε εντατική χρήση σήμερα, αλλά θα χρειαστεί μεγαλύτερη χωρητικότητα για να αντιμετωπιστεί η αυξημένη παραγωγή και μια μόνιμη αλλαγή στη ρευστότητα και το κόστος της κυκλοφορίας των δεξαμενόπλοιων στον Κόλπο.
Προς το παρόν, φυσικά, κατά τη διάρκεια ενός διπλού αποκλεισμού της θαλάσσιας κυκλοφορίας στα Στενά του Ορμούζ, επηρεάζοντας τις τιμές του πετρελαίου, του φυσικού αερίου, της βενζίνης, των πλαστικών και των τροφίμων, αυτό δεν είναι το κύριο γεγονός στις αγορές πετρελαίου.
Ενώ ο κόσμος, όπως είναι κατανοητό, επικεντρώνεται στην τιμή του πετρελαίου στα 110 δολάρια το βαρέλι, αυτός είναι, ωστόσο, ένας λόγος για να μην υποτιμηθεί η πιθανότητα να πλησιάσει τα 50 δολάρια κάποια στιγμή το επόμενο έτος – αν το χάος στο Στενό διευθετηθεί, για παράδειγμα, εγκαίρως για τις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ αργότερα φέτος. Ο ΟΠΕΚ είναι λιγότερο σημαντικός για τις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου από ό,τι ήταν τη δεκαετία του 1970, με το μερίδιο 85% του διεθνώς διακινούμενου πετρελαίου να είναι σήμερα περίπου 50%. Το πετρέλαιο είναι επίσης λιγότερο κρίσιμο για την παγκόσμια οικονομία από ό,τι ήταν τη δεκαετία του 1970. Ο ΟΠΕΚ έχει πλέον μόχλευση, αλλά όχι μονοπώλιο. Δεν μπορεί να κρατά τον κόσμο σε ομηρία, για παράδειγμα.
Η ηγετική μορφή του ΟΠΕΚ, ο πρώην υπουργός Πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας, Σεΐχης Yamani είπε κάποτε: «Η Λίθινη Εποχή δεν τελείωσε επειδή ο κόσμος έμεινε από πέτρες. Η Εποχή του Πετρελαίου δεν θα τελειώσει επειδή ο κόσμος θα ξεμείνει από πετρέλαιο». Αυτό προμηνύει έναν κόσμο όπου οι υδρογονάνθρακες θα αντικατασταθούν από άλλες πηγές ενέργειας.
Ένας τρόπος για να ερμηνεύσει κανείς την ενέργεια των ΗΑΕ είναι ως ένδειξη μειωμένης εξάρτησης από το πετρέλαιο σε αυτόν τον κόσμο, και υπήρξαν και κάποιες άλλες ενδείξεις στην τρέχουσα δίνη: Οι επενδύσεις της Κίνας στην ηλεκτροδότηση έχουν βοηθήσει στην άμβλυνση του οικονομικού πλήγματος από τις αυξανόμενες τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Σύμφωνα με ορισμένους υπολογισμούς, η ηλεκτροδότηση των αυτοκινήτων, των φορτηγών και των τρένων της Κίνας έχει μειώσει τη ζήτηση πετρελαίου στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου κατά 1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα. Η παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου θα μπορούσε να σταθεροποιηθεί καθώς αυτή η τάση επιταχύνεται σε όλο τον κόσμο.
Υπό αυτή την οπτική γωνία, είναι λογική η προσπάθεια να συγκεντρωθούν όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα από τα αποθέματα πετρελαίου το συντομότερο δυνατό, πριν από την κατάρρευση της ζήτησης. Και αυτό ισχύει όλες τις χώρες που παράγουν πετρέλαιο, περιλαμβανομένων των ΗΠΑ. Τα ΗΑΕ διαθέτουν οικονομική ισχύ και μια εν μέρει διαφοροποιημένη οικονομία, μέσω των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών και του τουρισμού.
Πολλά θα εξαρτηθούν από το ποια θα γίνει η νέα κανονικότητα εάν και όταν σταματήσουν οι εχθροπραξίες στον Κόλπο.
Η έξοδος των ΗΑΕ από τον ΟΠΕΚ θα μπορούσε να πυροδοτήσει περαιτέρω ντόμινο, και θα υπάρξει σημαντική πίεση τώρα στη Σαουδική Αραβία.
Όταν τα δεξαμενόπλοια αρχίσουν να διέρχονται ξανά από το Στενό ή αν τα ΗΑΕ διπλασιάσουν τις προσπάθειές τους να κατασκευάσουν νέους αγωγούς, το πετρέλαιο των Εμιράτων θα ρέει όπως ποτέ άλλοτε, χωρίς περιορισμούς από τις δεσμεύσεις του ΟΠΕΚ. Αυτή η κίνηση θα έχει μικρή επίδραση στους τρέχοντες αποκλεισμούς, αλλά θα μπορούσε να αλλάξει τα πάντα στη συνέχεια.
